10/20/2024 [Chinese] 不是你，而是上帝

**使徒行传31 - 讲道**

**日期:** 2024年10月20日

**标题:** 不是你，而是上帝

**经文:** 使徒行传 7:9-16

9 族长们因为嫉妒约瑟，就把他卖到埃及去，但上帝与他同在，

10 救他脱离一切苦难，并在埃及王法老面前赐他恩典和智慧，法老就立他作埃及国的宰相，管理法老的全家。

11 那时，埃及和迦南全地遭遇饥荒，灾难极大，我们的祖宗找不到食物。

12 雅各听见在埃及有粮，就打发我们的祖宗去。

13 第二次，他们去的时候，约瑟让他的弟兄认出来，法老也知道了约瑟的亲属。

14 约瑟打发人请他父亲雅各和全家共七十五人都来。

15 于是，雅各下到埃及，后来他和我们的祖宗都死在那里。

16 他们被带到示剑，葬在亚伯拉罕用银子从示剑的哈抹子孙买来的坟墓里。

**过去故事的总结**

我们已经详细研究了旧约中的重要人物。在准备这个信息的过程中，我深刻反思了信仰的祖先们，以及上帝如何引导他们，并将他们的生活与我们的生活联系在一起。引人注目的不仅是他们的伟大，还包括上帝如何训练和培养他们。他们顺服、失败、并最终成长的旅程，以及他们的局限，变得更加清晰。耶稣过着完美的生活，代替了我们，现在我们有了作为上帝儿女的特权和责任。

“儿女”一词，像“门徒”一样，意味着成长并变得像父母。因此，当我们审视圣经中的人物时，必须将他们看作是经历成长的人，这种观点是至关重要的。

如果我们不这样看待，会发生什么呢？

我们可能会轻视亚伯拉罕为了生存而抛弃他的妻子、利百加和雅各为了祝福而设计的阴谋、大卫屈服于性诱惑等旧约人物的罪过。这些是上帝大大使用并赐福的伟大人物，但如果我们只把他们看作信仰的英雄，我们可能会轻描淡写他们的罪。这种心态会产生危险的后果，而我们今天仍能见证这一点。

就在去年，美国四位知名的大型教会牧师因不当行为辞职，还有许多天主教神父的罪行更是无法言喻。

耶稣基督没有等我们洁净后才救我们；祂在我们还是罪人时为我们而死，并在那种状态下呼召了我们。祂来到我们罪恶的生活中，首先敲开了我们的心门。这是无可估量的恩典。

当祂医治和赦免罪人时，祂总是说：“你的罪得赦了！不要再犯罪！现在，过新的生活！”

当然，祂并没有要求立刻完美，而是要求立刻改变态度。有些事可以马上停止，但其他的转变可能需要一生的时间。这是走向圣洁的旅程，随着我们的进步，标准变得更加明确。

在这个过程中，当我们意识到自己尚未完成的改变时，会变得更加谦卑。与其将这个旅程看作僵硬的规则，它变成了与慈爱的主同行的道路！即使在我们持续的局限中，我们也怀着感恩生活，知道我们仍然被上帝所爱。这样，我们跟随耶稣的道路。

正是通过恩典，我们不仅得救并获得永生，也通过恩典恢复了我们作为上帝儿女的原本身份。

如果“儿女”一词意味着我们作为跟随父母的人必须成长和成熟，那么“门徒”就是那些学习并变得像他们的老师的人。

没有其他宗教像基督教那样频繁使用“门徒”这个词。因此，“门徒”一词积累了多种含义，比如“被选中的人”或“展现出非凡能力的人”。然而，“门徒”一词的原始含义——“跟随并向老师学习的人”——是不能改变的。

当耶稣呼召祂的门徒时，祂要求他们的不是别的，而是“跟随我！”

因此，我们是那些不断跟随耶稣的榜样、在旅途中被改变的人。这就是成为“耶稣门徒”的意义。

我们必须通过耶稣教导的这一视角来看待自己和彼此。当我把自己看作是一个必须继续成长、跟随耶稣的人时，我可以真正地谦卑，而不是假装圣洁或谦卑。而当我看待别人时，我也不会陷入骄傲，以不公平、无法达到的完美标准来评判他们。

回顾信仰的祖先们，另一个重要的点是，上帝从不要求我们做祂没有先给我们的事情。这与保罗后来所说的“主只会给我们能承受的试炼”相符。

亚伯拉罕、以撒和雅各是蒙受许多祝福的人，因此，他们的信心也受到了极大的考验。

但他们比我们更蒙福吗？他们与上帝以及未来救主的相遇只是短暂的时刻，但我们作为基督徒，生活在耶稣的灵、上帝的灵与我们同在的日子里。我们生活在一个他们只能梦想的事情已经发生或将要发生的时代。

因此，对我们要求的信心和顺服与他们的不可同日而语。随着旧约和新约的完成，我们对上帝的认识远远超过他们。

在仔细观察了信仰的祖先们之后，我们意识到，耶稣是那个在他们的生命中更完美地实现了上帝所喜悦的事的人。祂是承担了他们所有缺陷和罪恶的上帝之子！我们重新发现耶稣，祂是完美的亚伯拉罕，真正的以撒，真正的以色列——上帝的儿子。通过这一切，我们更深地认识到住在我们里面的耶稣。

我们开始意识到我们所享有的恩典的深度、广度和伟大。

我希望这段旅程能在未来继续深化和扩展，随着我们遇见更多的人物。阿们！

今天，我们将来看约瑟，创世记中另一个占据了大量篇幅、并显示出极大祝福的人物。

**约瑟**

约瑟也是一个反映了耶稣许多方面的人物，但他也有许多局限。他的故事清楚地展示了他是如何通过上帝的旨意成长的。

约瑟天真地告诉他的兄弟们他做的梦，说他们向他下拜。他还骄傲地穿着父亲专门为他做的彩衣，天真但自我中心的孩子，几乎不考虑他人。

此外，作为第十一子，几乎是最小的，约瑟经常作为父亲的使者去查看他的兄弟们是否做好了工作，这自然引起了兄弟们的厌恶。

有一天，当他的兄弟们在示剑工作时，一个需要几天行程的地方，约瑟再次被父亲派去查看他们。

但当他的兄弟们看到约瑟从远处走来时，开始计划杀死他。长兄流便出面阻止他们。

**创世记37:22**

“不可流他的血，可以把他丢在这旷野的坑里，不可下手害他。”流便这样说是要救他脱离他们的手，把他归还给他父亲。

然而，当流便不在时，一些米甸商人经过。兄弟之一的犹大建议：“我们不要杀我们的弟弟，也不要让他死去。相反，我们把他卖给奴隶商人吧。”兄弟们同意了这个计划。

最终，是犹大救了约瑟的命，而这一事件也成为犹大支派在十二支派中拥有特殊地位的原因之一。

等流便回来时，约瑟已经被卖给奴隶商人了。

兄弟们将约瑟的彩衣沾上山羊的血，欺骗他们的父亲雅各，让他相信约瑟被野兽杀死了。雅各极度悲伤，失去了生活的希望。

然而，约瑟还活着。他被卖到埃及，到了法老的护卫长波提乏的家里。在那里，约瑟勤奋

工作，赢得了波提乏的青睐，最终被委以管理整个家的重任。但很快，波提乏的妻子因为约瑟的能力和勤奋而对他产生了迷恋。

**创世记39:8-10**

8 约瑟拒绝了她，对他主人的妻子说：“看哪，我主人不知我在家里做什么；他把所有的都交在我手里。

9 在这家里没有人比我大；主人没有留下一样不给我，只留下了你，因为你是他的妻子。我怎能做这大恶，得罪上帝呢？”

10 虽然他天天和约瑟说话，约瑟却不听她的，不与她同寝，也不和她在一起。

波提乏的妻子不断试图引诱约瑟，但当她未能成功时，她反而诬陷约瑟企图侵犯她，导致约瑟被投入监狱。

**撒旦的颠倒谎言**

撒旦就是这样虚假控告的，不是稍微扭曲事实，而是让人相信与真相完全相反的谎言。那些让耶稣被钉在十字架上的指控，以及囚禁并杀害保罗和其他门徒的指控，都是声称他们亵渎了上帝。然而，实际上，这些人是最爱上帝的人，却被以相反的罪名定罪。

这就是撒旦的运作方式。例如，有人可能出于爱和关心，给另一个人空间，耐心等待，甚至抑制自己伸出手的欲望，却被误解为冷漠或忽视。撒旦将真相完全颠倒。

另一方面，在教会中，当有人被赋予责任或被请求帮助时，通常是因为提供了一个以爱心服侍主的机会。然而，撒旦让人们相信他们是为了别人的个人利益或野心而被利用。这是撒旦的伎俩——通过颠倒真理来撒谎。

看看耶稣比喻中那领一他连得的人对主人的话。

**马太福音25:24-25**

24 那领一他连得的也来说：“主啊，我知道你是忍心的人，没有撒种的地方要收割，没有收敛的地方要聚敛，

25 我就害怕，去把你的一他连得埋藏在地里。请看，你的原银子在这里。”

这个人把他的主人看作是一个苛刻的人，只给他工作是为了自己的利益。他误解了他的主人，以为他是自私和有野心的。

这正是撒旦的谎言和欺骗。但真相是什么呢？实质是什么呢？主人为什么真正地委托他这些钱财呢？不是出于爱吗？主人不是把赚取的利润还给了那些增值的人吗？主人委托这些钱财，不是为了自己的利益，而是为了他们的。

**如何战胜撒旦**

让我们看看约瑟最终是如何战胜撒旦的。

**创世记39:20-21**

20 约瑟的主人把他抓起来，关在王的囚犯被囚的监里；他在那里，

21 但耶和华与约瑟同在，向他施恩，使他在监狱长眼前蒙恩。

约瑟没有向人们申诉，也没有试图操纵他的情况。相反，他信靠上帝，接受了他的处境。他记得上帝如何拯救他脱离兄弟们的手，如何在被卖为奴隶之后，因上帝的恩典，被提拔为管理波提乏全家的管家。他经历了邪恶的事件如何共同成就美好的经历。

**创世记40:6-7**

6 第二天，约瑟进到他们那里，见他们愁眉苦脸。

7 他便问法老的官员，就是与他同囚在他主人府里的，说：“你们今日为什么面带愁容呢？”

即使在他可怜又不公的情况下，约瑟已经成长到能够关心他人忧虑的地步。他不再是那个只关注自己的自我中心的孩子，而是考虑他人感受。

耶稣的生命从未是为了祂自己。同样，作为祂的门徒，成为更像耶稣的意思就是成为那些为他人而活的人。

作为那些相信耶稣并获得永生的人，我们留在这地上的唯一理由是为了他人而活。在这个世界上，什么能与天堂中的一刻相比呢？因此，我们在这里的每一刻都不能为了自己的快乐，而是为了别人。这是我们必须经历的转变。但这个世界告诉我们完全相反的事情。“我，我，我！”它坚持认为，即使我们做出牺牲，或假装谦卑，最终也是为了自己的利益。

然而，这样的生活永远不会带来上帝的祝福。当爱和恩典不仅流向我们自己，还流向我们的兄弟姐妹和邻舍时，我们将体验到真正的自由、真实的喜乐、真正的平安和丰盛的祝福。

最终，约瑟在监狱中遇到了法老的一个亲信。他解读这个人的梦的能力为他打开了为法老解梦的大门，经过在埃及十多年作为奴隶的生活后，约瑟成为了埃及这个当时最强大的国家的宰相，法老的左右手。

在这一过程中，约瑟对上帝的深切尊敬和敬畏始终如一。

**创世记41:16**

约瑟回答法老：“这不在乎我，上帝必将平安的话回答法老。”

这显示出约瑟的信心已经超越了他的祖先，甚至超越了他的父亲。他站在法老面前，这个男人可以让他升职或将他处死，约瑟没有仅仅接受法老的称赞。相反，他勇敢地纠正了法老，说有能力解梦的不是他，而是上帝。

**创世记41:38-40**

38 法老对臣仆说：“像这样的人，有上帝的灵在他里头，我们岂能找得着呢？”

39 法老对约瑟说：“上帝既然把这一切都指示你，就没有人像你这样有聪明有智慧。

40 你可以掌管我的家，我的民都必听从你的话，惟独在宝座上我比你大。”

约瑟适应了他的处境，但从未妥协他的信仰。他勇敢地赞美上帝，并将祂放在一切之上，无论他站在谁面前。通过这样做，约瑟展示了比亚伯拉罕、以撒和雅各加在一起还要完全的信仰。

这解释了为什么那么多基督徒父母会选择给儿子取名为约瑟。

**上帝的旨意**

在约瑟作为一位强大统治者忙碌的生活中，一些熟悉的面孔突然出现在他面前——他的兄弟们。这些正是那些曾试图杀死他，最终将他卖为奴隶的兄弟们。现在，由于迦南的严重饥荒，他们的父亲雅各派他们前往埃及购买粮食。

这是一次命运的重逢。

然而，现在的局面完全颠倒了。

简而言之，约瑟认出了他的兄弟们，但他们没有认出他。现在，作为一个高级的埃及官员，约瑟的外表和举止与他们曾卖掉的那个年轻男孩有了极大的不同。作为埃及的宰相，约瑟向他们询问了一些问题——询问他们的父亲是否还健在，最小的弟弟便雅悯（拉结唯一的另一个儿子）是否安好。为了确保便雅悯的安全，约瑟要求他们带便雅悯来埃及，同时扣留了西缅作为人质。约瑟担心像他自己一样，便雅悯可能也因兄弟们的嫉妒而受害。

在一个戏剧性的转折中，当兄弟们以为他们可以购买粮食后回家，却被埃及统治者出乎意料的个人关注所震惊时，他们开始彼此争吵。他们认为这一切的麻烦是因为他们对约瑟所犯的罪。他们以为没人能听懂他们的语言，于是用自己的语言讨论他们的内疚，但约瑟听懂了他们的谈话，不得不离开房间，暗自哭泣。

最终，兄弟们回到家中，告诉他们的父亲雅各所发生的事情。然而，尽管流便恳

求，雅各拒绝让便雅悯离开。时间过去了，他们带回的粮食用尽了。随着饥荒的持续，他们别无选择，只能再次前往埃及。这次，雅各不情愿地同意让便雅悯离开。

见到便雅悯后，约瑟感到安心，但他想测试他的兄弟们是否真正改变了。他诬陷便雅悯偷窃，并威胁要将他监禁。兄弟们感到极度恐慌，撕裂了他们的衣服。他们无法忍受回迦南没有便雅悯的想法，知道这会摧毁他们的父亲雅各。

在这一关键时刻，犹大站出来，详细解释了整个情况，这在创世记44章中有详细记录。如果你还没有，我鼓励你阅读圣经中的约瑟故事。简而言之，犹大表达了，如果便雅悯不能回去，他们的父亲雅各，这个已经因为失去约瑟而痛苦的人，也将无法活下去。然后，犹大自愿作为便雅悯的替代者，说：

**创世记44:33**

“现在求你容仆人住下，替这童子作我主的奴仆，叫童子和他哥哥们一同上去。”

犹大恳求以自己的自由换取便雅悯的自由。

这场景是否让你想起了什么？正是因为这一行为，犹大成为了耶稣基督的祖先，祂后来为我们这些罪人代替了我们的罪位。从犹大的后裔中，耶稣降生了。圣经宏伟的救赎叙事，在其深度和美丽中让人惊叹。

**创世记45:1-3**

1 约瑟在左右侍立的人面前情不自禁，大声喊着说：“让所有的人都离开我出去吧！”约瑟和他弟兄相认的时候，并没有一人在他左右。

2 他放声大哭，埃及人听见了，法老家中的人也听见了。

3 约瑟对他弟兄们说：“我是约瑟！我的父亲还在吗？”他弟兄不能回答，因为在他面前都惊惶。

这是一个让人无法承受的时刻。

你能想象兄弟们的震惊吗？他们一直在交谈的那个强大的埃及宰相竟然就是他们曾试图杀死并卖为奴隶的约瑟，而他们一直以为他早已死去。这一刻的情感风暴——对过去罪恶的悔恨、对报复的恐惧，也许还夹杂着一些因为有机会从内疚中解脱的感激——这一切交织在一起，让他们无法说话。

然而，在这一刻，约瑟说了非常重要的一句话：

**创世记45:5**

“现在，不要因把我卖到这里自忧自恨，这是上帝差我在你们以先来，为要保全生命。”

**创世记45:8**

“这样看来，差我到这里来的不是你们，乃是上帝。祂又立我作法老的父，作他全家的主，并埃及全地的宰相。”

约瑟安慰他的兄弟们，不要担心或感到内疚，解释说所发生的一切都是上帝旨意的一部分。他小时候的梦正在实现——上帝差遣他到埃及成为宰相，拯救饥荒期间的生命，包括他家人的生命。这一切都是上帝的计划。

然而，我们必须小心，不要通过这个故事误解或合理化人的罪恶。

这意味着什么？即使约瑟的兄弟们自愿让他离开，他可能也会自己掉入一个坑中，最终被奴隶贩子发现。或者，即使波提乏的妻子没有试图引诱他，约瑟已经因其能力被波提乏家认可，可能也会因波提乏的推荐去为法老解梦。这些都是假设，但约瑟明白的是，上帝的旨意无论如何都会实现。

最终，雅各的整个家族被法老邀请迁往埃及，在那里他们得到了舒适的生活和极大的荣誉。想象一下，雅各与他以为已死的儿子重逢时，那儿子站在他面前，身穿华丽的衣服，作为王子迎接他时，雅各会有多么大的喜悦？

当我们到达上帝的国度时，类似的场景将上演。

难道不令人惊讶吗，从圣经的第一本书中，我们已经看到了上帝令人惊叹的旨意在起作用？在约瑟的一生中，虽然涉及许多罪恶行为，但最终的信息是，即使我们把事情搞得一团糟，上帝仍然会实现祂的旨意。

起初，兄弟们试图杀死约瑟，但上帝通过流便阻止了这一切。主允许我们犯错，但只是在祂能够挽回的范围内。这就是祂向我们展示的。

这意味着，即使我觉得自己已经把生活搞得一团糟，主仍然能够修复它。阿们。

还有什么比这个更令人安心的信息呢？痛苦是有限的，我们能犯的错也是有限的。知道所有这些故事最终将带领那些在主里的人走向一个美好的恩典的结局，难道这不会带给我们永恒的平安吗？

有了这个认识，我可以原谅那些似乎破坏了我生活的人。我甚至可以与上帝和解，祂曾让我在需要的时候感到被遗弃。我的过去，曾看似暗淡无光，现在将因各种各样美丽的意义而闪耀。

我不需要为保护自己或我的自尊而努力生活。如果我们是基督徒，并相信上帝的旨意，我们相信主知道我们所有的痛苦。像约瑟一样，我们可以信靠祂。

当我们将注意力从自己转向他人，并为他们而活时，我们会到达一个点，甚至那些小问题也不再困扰我们。在那时，我们将体验到上帝在我们生活中的丰盛。

看看上帝对亚伯拉罕的应许——他的后裔将成为祝福的源泉——通过约瑟是如何宏伟地实现的。约瑟不仅是祝福的接受者，还成为了那些祝福的渠道。

当我们放弃追求个人财富，专注于为他人带来生命时，我们将体验到真正的丰盛。

这就是让约瑟的上帝成为我的上帝的意义。那些不为自己，而为他们的兄弟姐妹、社区和邻居而活的人，将看到上帝的祝福倾倒在他们身上。阿们。

让我们祷告。

10/20/2024 [Spanish] No tú, sino Dios

**Hechos 31 - Sermón**

**Fecha:** 20/10/2024

**Título:** No tú, sino Dios

**Texto:** Hechos 7:9-16

9 Los patriarcas, movidos por envidia, vendieron a José para que fuera llevado a Egipto; pero Dios estaba con él.

10 Y lo libró de todas sus tribulaciones, y le dio gracia y sabiduría delante de Faraón, rey de Egipto, y éste lo puso por gobernador sobre Egipto y sobre toda su casa.

11 Entonces sobrevino hambre en toda la tierra de Egipto y de Canaán, y una gran tribulación; y nuestros padres no hallaban alimentos.

12 Cuando Jacob oyó que había grano en Egipto, envió a nuestros padres por primera vez.

13 Y en la segunda, José se dio a conocer a sus hermanos, y fue manifestado a Faraón el parentesco de José.

14 Entonces José envió a llamar a su padre Jacob y a toda su parentela, que eran setenta y cinco personas.

15 Así descendió Jacob a Egipto, donde murió él y también nuestros padres.

16 Los trasladaron a Siquem, y los sepultaron en el sepulcro que Abraham compró por precio de plata de los hijos de Hamor en Siquem.

Aquí tienes la traducción al español:

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Hemos podido examinar en detalle a figuras clave del Antiguo Testamento. Mientras preparaba este mensaje, reflexioné profundamente sobre los antepasados de la fe y cómo Dios los guió, conectando sus vidas con las nuestras. Lo que más destacó no fue solo su grandeza, sino cómo Dios los entrenó y los hizo crecer. Su camino de obediencia, fracaso y eventual crecimiento, junto con sus limitaciones, se volvió más claro. Jesús, quien vivió una vida perfecta, tomó nuestro lugar, y ahora tenemos el privilegio y el deber de vivir como hijos de Dios.

El término "hijos", al igual que "discípulos", significa crecer para parecerse a un padre. Así, cuando examinamos las figuras de la Biblia, debemos verlas como personas en proceso de crecimiento, y esta perspectiva es esencial.

¿Qué podría pasar si no lo vemos de esta manera?

Podríamos ver a Abraham abandonando a su esposa por supervivencia, a Rebeca y Jacob tramando para obtener bendiciones, a David sucumbiendo a la tentación sexual, y otros pecados de figuras del Antiguo Testamento con demasiada ligereza. Estas fueron personas que Dios usó y bendijo en gran manera, pero si solo los vemos como héroes de la fe, podríamos trivializar sus pecados. Esta mentalidad tiene consecuencias peligrosas, y seguimos viendo esto hoy en día.

Solo en el último año, cuatro pastores de megaiglesias en los Estados Unidos renunciaron debido a conductas inapropiadas, y los pecados de muchos sacerdotes católicos son demasiado horribles para mencionarlos.

Jesucristo no esperó a que nos limpiáramos; murió por nosotros mientras aún éramos pecadores, y nos llamó en ese estado. Él vino a nuestras vidas pecaminosas y tocó la puerta primero. Esta es una gracia inconmensurable.

Cuando sanaba y perdonaba a los pecadores, siempre decía: "¡Tus pecados son perdonados! ¡No peques más! ¡Ahora vive una nueva vida!"

Por supuesto, no estaba exigiendo perfección instantánea, pero sí un cambio inmediato de actitud. Algunas cosas pueden detenerse de inmediato, pero otras transformaciones pueden llevar toda una vida. Este es el camino hacia la santidad, y el estándar se vuelve más claro a medida que avanzamos.

En el proceso, nos volvemos más humildes al reconocer los cambios que aún no hemos logrado. En lugar de ver este camino como reglas rígidas, se convierte en un camino que recorremos con el Señor amoroso. Aun en medio de nuestras limitaciones persistentes, vivimos con gratitud, sabiendo que todavía somos amados por Dios. De esta manera, seguimos el camino de Jesús.

Es por gracia que no solo somos salvos y recibimos la vida eterna, sino que también por gracia somos restaurados a nuestra identidad original como hijos de Dios.

Si la palabra "hijos" significa que somos personas que debemos crecer y madurar a medida que seguimos a nuestros padres, entonces "discípulos" son aquellos que aprenden y se vuelven como su maestro.

Ninguna otra religión usa la palabra "discípulo" tanto como el cristianismo. Como resultado, la palabra "discípulo" ha acumulado varios significados, como "alguien elegido" o "alguien que demuestra habilidades excepcionales". Sin embargo, el significado original de la palabra discípulo, "alguien que sigue y aprende del maestro", no puede cambiar.

Cuando Jesús llamó a Sus discípulos, lo que les pidió no fue otra cosa que "¡Sígueme!".

Por lo tanto, somos personas que continuamente seguimos a Jesús como nuestro ejemplo, siendo transformados en el camino. Este es el significado de ser un "discípulo de Jesús".

Debemos vernos a nosotros mismos y a los demás desde esta perspectiva que enseñó Jesús. Cuando me veo como alguien que debe seguir creciendo al seguir a Jesús, puedo ser genuinamente humilde, sin fingir santidad o humildad. Y cuando miro a los demás, no caeré en el orgullo de juzgarlos con un estándar injusto e imposible de perfección.

Al observar a los antepasados de la fe, otro punto importante es que Dios nunca nos pide algo que no nos haya dado primero. Esto coincide con lo que Pablo dijo más tarde: "El Señor solo nos da pruebas que podemos soportar."

Abraham, Isaac y Jacob fueron personas que recibieron muchas bendiciones, y por lo tanto, su fe también fue puesta a prueba en gran medida.

Pero, ¿fueron más bendecidos que nosotros? Sus encuentros con Dios y el Salvador venidero fueron momentos breves, pero nosotros, como cristianos, vivimos con el Espíritu de Jesús, el Espíritu de Dios, habitando dentro de nosotros. Vivimos en un tiempo en el que las cosas que ellos solo soñaban ya han ocurrido o pueden ocurrir.

Por lo tanto, la fe y la obediencia que se nos exige a nosotros son incomparables con las de ellos. Con los Testamentos Antiguo y Nuevo completados, nuestro conocimiento de Dios es mucho mayor.

Después de observar de cerca a los antepasados de la fe, nos damos cuenta de que Jesús es quien cumplió lo que agradó a Dios en sus vidas de manera más perfecta. ¡Él es el Hijo de Dios que tomó sobre sí todas sus fallas y pecados! Redescubrimos a Jesús, el perfecto Abraham, el verdadero Isaac, el verdadero Israel, el Hijo de Dios. Y a través de esto, llegamos a conocer más profundamente al Jesús que vive dentro de nosotros.

Comenzamos a darnos cuenta de la profundidad, el tamaño y la inmensidad de la gracia que disfrutamos.

Espero que este viaje continúe profundizándose y expandiéndose a medida que conozcamos a más figuras en el futuro. ¡Amén!

Hoy, veremos a José, otra persona en Génesis que ocupa mucho espacio y se muestra como alguien muy bendecido.

**José**

José también es una figura que refleja muchos aspectos de Jesús, pero él también tuvo varias limitaciones. Su historia muestra claramente cómo creció a través de la providencia de Dios.

Con inocencia infantil, José contó a sus hermanos sobre el sueño que tuvo donde ellos se inclinaban ante él. También lucía con orgullo la túnica de muchos colores que su padre había hecho solo para él, un niño ingenuo pero egocéntrico que carecía de consideración por los demás.

Además, siendo el undécimo hijo y casi el más joven, José a menudo actuaba como mensajero de su padre para comprobar si sus hermanos estaban haciendo su trabajo correctamente, lo que naturalmente hizo que sus hermanos lo despreciaran.

Un día, mientras sus hermanos trabajaban en Siquem, un lugar que requería varios días de viaje, José fue enviado nuevamente por su padre como mensajero para revisarlos.

Pero cuando sus hermanos vieron a José acercándose desde la distancia, comenzaron a conspirar para matarlo. El hermano mayor, Rubén, intervino para detenerlos.

**Génesis 37:22**

"No derramen sangre", dijo Rubén. "Échenlo en esta cisterna aquí en el desierto, pero no le pongan las manos encima". Rubén dijo esto para rescatarlo de sus manos y devolverlo a su padre.

Sin embargo, mientras Rubén estaba fuera, algunos comerciantes madianitas pasaron por allí. Judá, uno de los hermanos, sugirió: "No matemos a nuestro hermano y lo dejemos morir. En cambio, vendámoslo a los comerciantes de esclavos". Los hermanos estuvieron de acuerdo con este plan.

Al final, fue Judá quien salvó la vida de José, y este evento se convirtió en una de las razones por las que la tribu de Judá recibió un estatus especial entre las doce tribus.

Cuando Rubén regresó, José ya había sido vendido a los comerciantes de esclavos.

Los hermanos empaparon la túnica de colores de José con sangre de cabra y engañaron a su padre, Jacob, haciéndole creer que José había sido asesinado por un animal salvaje. Jacob quedó devastado y perdió toda esperanza en la vida.

Sin embargo, José seguía vivo. Había sido vendido a la casa de Potifar, el capitán de la guardia del faraón en Egipto. Allí, José trabajó diligentemente y se ganó el favor de Potifar, siendo finalmente puesto a cargo de toda la casa. Pero pronto, la esposa de Potifar se sintió atraída por José debido a su competencia y arduo trabajo.

**Génesis 39:8-10**

8 Pero José se negó y le dijo a la esposa de su amo: "Mi amo no se preocupa por nada en la casa. Ha confiado todo lo que posee a mi cuidado.

9 No hay nadie en esta casa más grande que yo. Mi amo no me ha prohibido nada, excepto a ti, porque eres su esposa. ¿Cómo podría yo hacer algo tan perverso y pecar contra Dios?"

10 Aunque ella le hablaba a José día tras día, él se negó a acostarse con ella o incluso a estar con ella.

La esposa de Potifar intentó seducir a José persistentemente, pero cuando no pudo tener éxito, lo acusó falsamente de intentar agredirla, lo que llevó a que José fuera encarcelado.

**Satanás habla al revés**

Satanás acusa falsamente de esta manera, no solo retorciendo las palabras ligeramente, sino convenciendo a las personas de creer lo opuesto a la verdad. Los cargos que llevaron a Jesús a ser clavado en la cruz y las acusaciones que encarcelaron y mataron a Pablo y a

los otros discípulos afirmaban que habían blasfemado contra Dios. En realidad, estas eran las personas que más amaban a Dios, pero fueron condenadas por el crimen opuesto.

Así es como opera Satanás. Por ejemplo, alguien puede amar y preocuparse profundamente por otra persona, darle espacio y esperar pacientemente, incluso reprimiendo su propio deseo de acercarse, solo para ser malentendido como indiferente o negligente. Satanás retuerce la verdad en su opuesto total.

Por otro lado, en la iglesia, cuando a alguien se le da una responsabilidad o se le pide que ayude, a menudo es porque se le está ofreciendo la oportunidad de servir al Señor con amor. Sin embargo, Satanás hace que las personas crean que están siendo usadas para el beneficio personal o la ambición de otra persona. Este es el método de Satanás: mentir invirtiendo la verdad.

Observa lo que dijo el hombre que recibió un talento a su amo en la parábola de Jesús.

**Mateo 25:24-25**

24 Entonces, el hombre que había recibido un talento vino. "Maestro", dijo, "supe que eres un hombre duro, que cosechas donde no has sembrado y recoges donde no has esparcido semilla.

25 Así que tuve miedo y fui y escondí tu talento en la tierra. Mira, aquí tienes lo que es tuyo".

Esta persona veía a su amo como alguien duro, como alguien que le dio trabajo solo para su propio beneficio. Malinterpretó a su amo como egoísta y ambicioso.

Esta es precisamente la mentira y el engaño de Satanás. Pero, ¿cuál es la verdad? ¿Cuál es la esencia de la situación? ¿Por qué el amo realmente le confió los talentos? ¿No fue por amor? ¿No devolvió la ganancia a aquellos que multiplicaron lo que se les dio? El amo confió los talentos, no para su propio beneficio, sino para el de ellos.

**Cómo vencer a Satanás**

Veamos cómo José finalmente venció a Satanás.

**Génesis 39:20-21**

20 El amo de José lo tomó y lo puso en prisión, el lugar donde se confinaba a los prisioneros del rey. Pero mientras José estaba en la prisión,

21 el Señor estaba con él; le mostró bondad y le concedió el favor del carcelero.

José no suplicó su caso a las personas, ni intentó manipular su situación. En su lugar, confió en Dios y aceptó sus circunstancias. Recordó cómo Dios lo había salvado de la muerte a manos de sus hermanos, cómo había sido vendido como esclavo pero fue elevado para administrar toda la casa de Potifar por la gracia de Dios. Había experimentado cómo incluso los eventos malvados cooperaban para el bien.

**Génesis 40:6-7**

6 Cuando José los visitó a la mañana siguiente, vio que estaban deprimidos.

7 Entonces les preguntó a los oficiales de Faraón que estaban en custodia con él en la casa de su amo: "¿Por qué se ven tan tristes hoy?".

Incluso en su miserable e injusta situación, José había crecido al punto de poder preocuparse por las preocupaciones de los demás. Ya no era el niño egocéntrico que no consideraba los sentimientos de sus hermanos y solo se enfocaba en sí mismo.

La vida de Jesús nunca se trató de servirse a sí mismo. Del mismo modo, como Sus discípulos, hacernos más como Jesús significa convertirnos en personas que viven para los demás.

Como aquellos que creemos en Jesús y hemos recibido la vida eterna, la única razón por la que permanecemos en esta tierra es para vivir por los demás. ¿Qué en este mundo podría compararse con incluso un momento en el cielo? Por eso, cada momento que vivimos aquí no es para nuestro propio placer, sino para alguien más. Esta es la transformación que debemos experimentar. Pero el mundo nos dice lo contrario. "¡Yo, yo, yo!" Insiste en que incluso cuando hacemos sacrificios o fingimos humildad, en última instancia es para nuestro propio beneficio.

Sin embargo, tal vida nunca conducirá a la bendición de Dios. Cuando el amor y la gracia fluyen no solo hacia nosotros mismos, sino hacia nuestros hermanos, hermanas y vecinos, experimentaremos verdadera libertad, verdadera alegría, paz genuina y abundantes bendiciones.

Finalmente, José conoció a uno de los oficiales cercanos de Faraón mientras estaba en prisión. Su capacidad para interpretar el sueño de ese hombre abrió la puerta para que interpretara el sueño de Faraón, y después de más de diez años en Egipto como esclavo, José se convirtió en el segundo al mando, el primer ministro de Egipto, la nación más poderosa en ese momento.

A lo largo de este proceso, el profundo respeto y reverencia de José por Dios brilló consistentemente.

**Génesis 41:16**

José respondió a Faraón: "No soy yo quien puede hacerlo, sino Dios quien le dará a Faraón la respuesta que desea".

Esto muestra que José había alcanzado un nivel de fe más allá del de sus antepasados, incluso su padre. De pie ante Faraón, el hombre que podría elevarlo o condenarlo a muerte, José no simplemente aceptó el elogio de Faraón. En su lugar, corrigió valientemente a Faraón, afirmando que era Dios quien tenía el poder de interpretar el sueño.

**Génesis 41:38-40**

38 Entonces Faraón les preguntó: "¿Podemos encontrar a alguien como este hombre, en quien esté el espíritu de Dios?"

39 Luego Faraón dijo a José: "Ya que Dios te ha hecho saber todo esto, no hay nadie tan prudente y sabio como tú.

40 Tú estarás a cargo de mi palacio, y todo mi pueblo obedecerá tus órdenes. Solo con respecto al trono seré más grande que tú".

José se adaptó a sus circunstancias, pero nunca comprometió su fe. Alabó valientemente a Dios y lo colocó por encima de todo, sin importar ante quién se encontraba. Al hacerlo, José demostró una fe más completa que la de Abraham, Isaac y Jacob juntos.

Esto explica por qué tantos padres cristianos eligen el nombre José para sus hijos.

**La providencia de Dios**

En medio de la ocupada vida de José como gobernante poderoso, aparecieron ante él rostros familiares: sus hermanos. Estos eran los mismos hermanos que una vez intentaron matarlo y finalmente lo vendieron como esclavo. Ahora, debido a una grave hambruna en Canaán, su padre, Jacob, había enviado a sus hijos a Egipto a comprar grano.

Fue un encuentro fatídico.

Sin embargo, la situación ahora estaba completamente invertida.

Para resumir, José reconoció a sus hermanos, pero ellos no lo reconocieron a él. Ahora como un alto funcionario egipcio, la apariencia y las maneras de José eran tan diferentes del joven que habían vendido. Como primer ministro de Egipto, José les hizo varias preguntas, preguntando si su padre aún vivía y si el hermano menor, Benjamín (el único otro hijo de Raquel), estaba a salvo. Para asegurar el bienestar de Benjamín, José exigió que lo trajeran a Egipto, reteniendo a Simeón como rehén mientras tanto. José estaba preocupado de que, como él mismo, Benjamín también hubiera sufrido por los celos de sus hermanos.

En un giro dramático, cuando los hermanos, que pensaban que solo podían comprar grano y regresar a casa, se enfrentaron a este interés personal inesperado del gobernante egipcio, comenzaron a discutir entre ellos. Pensaron que este problema era el resultado de su pecado contra José. Hablando en su propio idioma, creyendo que nadie podía entenderlos, discutieron su culpa, pero José, entendiendo todo, tuvo que salir de la habitación para llorar en secreto.

Finalmente, los hermanos regresaron a casa para contarle a su padre, Jacob, lo que había sucedido. Sin embargo, Jacob se negó a dejar ir a Benjamín a pesar de las súplicas de Rubén. El tiempo pasó, y el grano que habían traído se agotó. Con la hambruna persistiendo, no tuvieron más remedio que regresar a Egipto. Esta vez, Jacob aceptó a regañadientes dejar ir a Benjamín.

Al ver a Benjamín, José se sintió aliviado, pero quiso poner a prueba a sus hermanos para ver si realmente habían cambiado. Acusó a Benjamín de robo y amenazó con encarcelarlo. Los hermanos estaban horrorizados y se rasgaron las vestiduras en desesperación. No podían soportar la idea de regresar a Canaán sin Benjamín, sabiendo que eso destruiría a su padre, Jacob.

En este momento crítico, Judá dio un paso al frente y explicó toda la situación en gran detalle, lo cual está registrado en Génesis 44. Si aún no lo has hecho, te animo a que leas la historia de José en la Biblia. En resumen, Judá expresó que si Benjamín no regresaba, su padre, que ya había sufrido por la pérdida de José, no sobreviviría. Luego se ofreció como sustituto de Benjamín, diciendo:

**Génesis 44:33**

"Ahora, por favor, deja que tu siervo se quede aquí como esclavo de mi señor en lugar del niño, y deja que el niño regrese con sus hermanos."

Judá estaba suplicando para tomar el lugar de Benjamín como prisionero.

¿Te recuerda esta escena

a algo? Es por este acto que Judá se convirtió en el antepasado de Jesucristo, quien más tarde tomaría nuestro lugar como pecadores. De la línea de Judá, vendría Jesús. La gran narrativa de salvación de la Biblia es asombrosa en su profundidad y belleza.

**Génesis 45:1-3**

1 Entonces José ya no pudo controlarse delante de todos los que estaban allí, y gritó: "¡Hagan salir a todos de mi presencia!" Así que no quedó nadie con él cuando José se dio a conocer a sus hermanos.

2 Y lloró tan fuerte que lo oyeron los egipcios, y lo oyeron en la casa del Faraón.

3 José dijo a sus hermanos: "¡Yo soy José! ¿Vive aún mi padre?" Pero sus hermanos no pudieron responderle, porque estaban aterrorizados ante su presencia.

Este es un momento abrumador.

¿Puedes imaginar el shock de los hermanos? El poderoso primer ministro egipcio con el que habían estado tratando resultó ser el mismo José al que una vez intentaron matar y vendieron como esclavo, pensando que estaba muerto. ¿Qué tormenta emocional debió de haber en ese momento: arrepentimiento por sus pecados pasados, miedo a la venganza y quizás un rayo de gratitud por la oportunidad de ser liberados de su culpa, todo mezclado, dejándolos sin palabras?

Sin embargo, en este momento, José dijo algo realmente notable:

**Génesis 45:5**

"Y ahora, no se aflijan ni se enojen con ustedes mismos por haberme vendido aquí, porque fue para salvar vidas que Dios me envió delante de ustedes."

**Génesis 45:8**

"Así que no fueron ustedes quienes me enviaron aquí, sino Dios. Él me ha hecho padre de Faraón, señor de toda su casa y gobernador de todo Egipto."

José tranquilizó a sus hermanos, explicando que todo lo que había sucedido era parte de la providencia de Dios. Los sueños que tuvo cuando era niño se estaban haciendo realidad: Dios lo había enviado a Egipto para convertirse en primer ministro y salvar vidas durante la hambruna, incluidas las vidas de su propia familia. Todo era parte del plan de Dios.

Sin embargo, debemos tener cuidado de no malinterpretar o justificar el pecado humano a través de esta historia.

¿Qué significa esto? Incluso si los hermanos de José lo hubieran dejado ir de buena gana, él podría haber caído en una fosa por su cuenta y haber sido descubierto por los comerciantes de esclavos. O, incluso si la esposa de Potifar no hubiera tratado de seducirlo, José, ya reconocido por sus habilidades en la casa de Potifar, podría haber sido recomendado por Potifar para interpretar los sueños de Faraón. Estos son todos escenarios hipotéticos, pero lo que José entendió es que la providencia de Dios siempre se cumplirá, sin importar lo que suceda.

Al final, toda la familia de Jacob fue invitada por Faraón a mudarse a Egipto, donde vivieron cómodamente y fueron tratados con gran honor. Imagina cuán grande debió haber sido la alegría de Jacob al reunirse con el hijo que pensaba que estaba muerto, ahora de pie ante él en todo su esplendor real.

Una escena similar se desarrollará cuando lleguemos al reino de Dios.

¿No es increíble que, desde el primer libro de la Biblia, veamos la asombrosa providencia de Dios en acción? En la vida de José, aunque involucró muchos actos pecaminosos, el mensaje final es que, incluso cuando hacemos un desastre de las cosas, Dios aún cumplirá Sus propósitos.

Al principio, los hermanos intentaron matar a José, pero Dios lo impidió a través de Rubén. El Señor nos permite estropear las cosas solo hasta el punto en que aún puedan ser redimidas. Eso es lo que nos muestra.

Esto significa que incluso si siento que he arruinado mi vida más allá de la reparación, el Señor aún puede restaurarla. Amén.

¿Hay un mensaje más reconfortante que este? Hay un límite para el sufrimiento, y también para cuánto podemos estropear las cosas. Saber que todas estas historias finalmente conducirán a una hermosa conclusión de gracia para aquellos que están en el Señor, ¿no trae eso paz eterna?

Con esto en mente, puedo perdonar a aquellos que parecen haber arruinado mi vida. Incluso puedo reconciliarme con Dios, quien podría haber sentido que me abandonó en mis momentos de necesidad. Mi pasado, que podría haber parecido sombrío y sin color, ahora brillará con significados variados y hermosos.

No hay necesidad de vivir luchando por protegerme a mí mismo o mi orgullo. Si somos cristianos y creemos en la providencia de Dios, confiamos en que el Señor conoce todas nuestras aflicciones. Como José, podemos confiar en Él.

Cuando cambiamos nuestro enfoque de nosotros mismos a los demás y vivimos por ellos, llegaremos a un punto en el que incluso los pequeños problemas ya no nos molestarán. En ese momento, experimentaremos la plenitud de Dios en nuestras vidas.

Observa cuán magníficamente se realizó la promesa de Dios a Abraham, de que sus descendientes serían una fuente de bendición, a través de José. José no solo fue el receptor de bendiciones, sino que se convirtió en el conducto de esas bendiciones.

Cuando renunciamos a la búsqueda de riqueza personal y nos enfocamos en traer vida a los demás, experimentaremos la verdadera abundancia.

Esto es lo que significa que el Dios de José sea mi Dios. Aquellos que no viven para sí mismos, sino para sus hermanos, hermanas, comunidades y vecinos, verán las bendiciones de Dios derramarse sobre ellos. Amén.

Oremos.

10/20/2024 [English] Not you, but God

Acts 31 - Sermon

Date: 10/20/2024

Title: Not you, but God

Text: Acts 7:9-16

9 His fathers were jealous of Joseph and sold him into Egypt, but God was with him.

10 And he delivered him out of all his troubles, and gave him favor and wisdom before Pharaoh king of Egypt, and Pharaoh appointed him ruler over Egypt and over all his house.

11 At that time there was a famine throughout Egypt and all the land of Canaan, and there was great distress, and our ancestors had no food.

12 When Jacob heard that there was grain in Egypt, he sent our ancestors first.

13 And he sent again, and Joseph became known to his brethren, and Joseph's kinship was revealed to Pharaoh.

14 Joseph sent and invited his father Jacob and all his relatives, seventy-five of them.

15 Jacob went down to Egypt, where he and our fathers died.

16 They were brought to Shechem and buried in the tomb that Abraham had bought for a price of silver from the sons of Hamor in Shechem.

Summary of past stories

We have been able to take a detailed look at key figures in the Old Testament. While preparing the message, I reflected deeply on the ancestors of faith and how God led them, connecting their lives to ours. What stood out was not only their greatness but also how God trained and grew them. Their journey of obedience, failure, and eventual growth, along with their limitations, became clearer. Jesus, who lived a perfect life, took our place, and we now have the privilege and duty to live as God's children.

The term "children," like "disciples," means growing to resemble a parent. Thus, when we examine the figures in the Bible, we must view them as people undergoing growth, and this perspective is essential.

If we don't see it this way, what might happen?

We could view Abraham abandoning his wife for survival, Rebekah and Jacob scheming for blessings, David succumbing to sexual temptation, and other sins of Old Testament figures too lightly. These were people God used and blessed greatly, but if we simply see them as heroes of faith, we might trivialize their sins. This mindset has dangerous outcomes, and we continue to witness this today.

Just in this past year, four prominent megachurch pastors in the U.S. resigned due to inappropriate behavior, and the sins of many Catholic priests are too unspeakable to mention.

Jesus Christ didn’t wait for us to become clean; He died for us while we were still sinners, and He called us in that state. He came to our sinful lives and knocked on the door first. This is immeasurable grace.

When He healed and forgave sinners, He always said, "Your sins are forgiven! Sin no more! Now, live a new life!"

Of course, He wasn’t demanding instant perfection, but He was commanding an immediate change in attitude. While some things can be stopped right away, other transformations may take a lifetime. This is the journey toward holiness, and the standard becomes clearer as we progress.

In the process, we become more humble as we recognize the changes we haven't achieved. Rather than viewing this journey as rigid rules, it becomes a path we walk with the loving Lord! Even amid our persistent limitations, we live with gratitude, knowing that we are still loved by God. In this way, we follow the way of Jesus.

It is by grace that we are not only saved and given eternal life, but also by grace that we are restored to our original identity as children of God.

If the word "children" means that we are people who must grow and mature as we follow our parents, then "disciples" are those who learn and become like their teacher.

No other religion uses the word "disciple" as much as Christianity does. As a result, the word "disciple" has accumulated various meanings, like "someone chosen" or "someone who demonstrates exceptional abilities." However, the original meaning of the word disciple, "one who follows and learns from the teacher," cannot change.

When Jesus called His disciples, what He required of them was nothing other than "Follow me!"

Therefore, we are people who continually follow Jesus as our example, being transformed along the way. This is the meaning of being a "disciple of Jesus."

We must view ourselves and one another through this perspective that Jesus taught. When I see myself as someone who must continue growing as I follow Jesus, I can genuinely be humble, not pretending to be holy or humble. And when I look at others, I won’t fall into the pride of judging them with an unfair, impossible standard of perfection.

Looking at the forefathers of faith, another important point is that God never demands from us something He doesn't first give. This aligns with what Paul later said: "The Lord only gives trials we can bear."

Abraham, Isaac, and Jacob were people who received many blessings, and thus, their faith was also greatly tested.

But were they more blessed than we are? Their encounters with God and the coming Savior were brief moments, but we, as Christians, live with the Spirit of Jesus, the Spirit of God, dwelling within us. We live in a time when the things they only dreamed about have already happened or can happen.

Therefore, the faith and obedience required of us are incomparable to theirs. With both the Old and New Testaments completed, our knowledge of God is beyond comparison.

After closely observing the forefathers of faith, we realize that Jesus is the One who fulfilled what God delighted in within their lives more perfectly. He is the Son of God who took upon Himself all their flaws and sins! We rediscover Jesus, the perfect Abraham, the true Isaac, the true Israel—the Son of God. And through this, we come to know more deeply the Jesus who lives within us.

We begin to realize the depth, size, and vastness of the grace we enjoy.

I hope that this journey will continue to deepen and expand as we meet more figures in the future. Amen!

Today, we will take a look at Joseph, another person in Genesis who occupies the most space and is shown to be greatly blessed.

Joseph

Joseph is also a figure who reflects many aspects of Jesus, but he too had several limitations. His story clearly shows how he grew through God's providence.

Joseph, with childlike innocence, told his brothers about the dream he had where they bowed down to him. He also proudly wore the special multicolored coat his father had made just for him, a naive but self-centered child who lacked consideration for others.

Moreover, as the eleventh son and nearly the youngest, Joseph often acted as a messenger for his father to check if his brothers were doing their work properly, which naturally caused his brothers to dislike him.

One day, while his brothers were working in Shechem, a place that required several days' journey, Joseph was once again sent by his father as a messenger to check on them.

But when his brothers saw Joseph approaching from a distance, they began plotting to kill him. The eldest brother, Reuben, intervened to stop them.

Genesis 37:22
"Do not shed any blood," Reuben said. "Throw him into this cistern here in the wilderness, but do not lay a hand on him." Reuben said this to rescue him from their hands and take him back to his father.

However, while Reuben was away, some Midianite traders passed by. Judah, one of the brothers, suggested, "Let's not kill our brother and leave him to die. Instead, let's sell him to the slave traders." The brothers agreed to this plan.

In the end, it was Judah who saved Joseph's life, and this event became one of the reasons the tribe of Judah was given special status among the twelve tribes.

By the time Reuben returned, Joseph had already been sold to the slave traders.

The brothers dipped Joseph's multicolored coat in goat's blood and deceived their father, Jacob, into believing that Joseph had been killed by a wild animal. Jacob was devastated and lost all hope in life.

However, Joseph was still alive. He had been sold into the household of Potiphar, the captain of Pharaoh’s guard in Egypt. There, Joseph worked diligently and earned Potiphar’s favor, eventually being put in charge of the entire household. But soon, Potiphar's wife became infatuated with Joseph because of his competence and hard work.

Genesis 39:8-10
8 But Joseph refused and said to his master's wife, "My master does not concern himself with anything in the house. He has entrusted everything he owns to my care.
9 No one is greater in this house than I am. My master has withheld nothing from me except you, because you are his wife. How then could I do such a wicked thing and sin against God?"
10 Though she spoke to Joseph day after day, he refused to go to bed with her or even be with her.

Potiphar's wife persistently tried to seduce Joseph, but when she couldn’t succeed, she falsely accused him of attempting to assault her, leading to Joseph being thrown into prison.

Satan Speaks in Reverse

Satan falsely accuses in this way—not by twisting words slightly, but by convincing people to believe the exact opposite of the truth. The charges that led to Jesus being nailed to the cross and the accusations that imprisoned and killed Paul and the other disciples all claimed they had blasphemed against God. In reality, these were the very people who loved God the most, yet they were condemned for the exact opposite crime.

This is how Satan operates. For instance, someone might love and care deeply for another, giving them space and waiting patiently, even suppressing their own desire to reach out—only to be misunderstood as being indifferent or neglectful. Satan twists the truth into its complete opposite.

On the other hand, in the church, when someone is given a responsibility or asked to help, it is often because the opportunity to serve the Lord in love is being offered. However, Satan makes people believe that they are being used for someone else’s personal gain or ambition. This is Satan's method—lying by reversing the truth.

Take a look at what the man who received one talent said to his master in Jesus’ parable.

Matthew 25:24-25
24 Then the man who had received one talent came. ‘Master,’ he said, ‘I knew that you are a hard man, harvesting where you have not sown and gathering where you have not scattered seed.
25 So I was afraid and went out and hid your talent in the ground. See, here is what belongs to you.’

This person viewed his master as harsh, as someone who gave him work merely for his own personal gain. He misunderstood his master as being selfish and ambitious.

This is precisely Satan’s lie and deception. But what is the truth? What is the essence of the situation? Why did the master actually entrust the talents? Wasn’t it out of love? Didn’t he return the profit to those who multiplied what they were given? The master entrusted the talents not for his own benefit, but for theirs.

How to Defeat Satan

Let’s look at how Joseph ultimately overcame Satan.

Genesis 39:20-21
20 Joseph’s master took him and put him in prison, the place where the king’s prisoners were confined. But while Joseph was there in the prison,
21 the Lord was with him; he showed him kindness and granted him favor in the eyes of the prison warden.

Joseph didn’t plead his case to people, nor did he try to manipulate his situation. Instead, he trusted in God and accepted his circumstances. He remembered how God had saved him from death at the hands of his brothers, how he had been sold as a slave but was raised to manage Potiphar’s entire household by God’s grace. He had experienced how even evil events worked together for good.

Genesis 40:6-7
6 When Joseph came to them the next morning, he saw that they were dejected.
7 So he asked Pharaoh’s officials who were in custody with him in his master’s house, “Why do you look so sad today?”

Even in his miserable and unjust situation, Joseph had grown to the point where he could care for the concerns of others. He was no longer the self-centered child who failed to consider his brothers’ feelings and only focused on himself.

Jesus’ life was never about serving Himself. Likewise, as His disciples, becoming more like Jesus means becoming people who live for others.

As those who believe in Jesus and have received eternal life, the only reason we remain on this earth is to live for others. What in this world could compare to even a moment in heaven? That’s why every moment we live here is not for our own pleasure but for someone else. This is the transformation we must undergo. But the world tells us the exact opposite. “Me, me, me!” It insists that even when we make sacrifices or pretend to be humble, it’s all ultimately for our own benefit.

However, such a life will never lead to God’s blessing. When love and grace flow not just to ourselves but to our brothers, sisters, and neighbors, we will experience true freedom, real joy, genuine peace, and abundant blessings.

Eventually, Joseph met one of Pharaoh’s close officials while in prison. His ability to interpret the man’s dream opened the door for him to interpret Pharaoh’s dream, and after over ten years in Egypt as a slave, Joseph became the second-in-command, the prime minister of Egypt, the most powerful nation at the time.

Throughout this process, Joseph’s deep respect and reverence for God consistently shone through.

Genesis 41:16
Joseph answered Pharaoh, “I cannot do it, but God will give Pharaoh the answer he desires.”

This shows that Joseph had reached a level of faith beyond that of his ancestors, even his father. Standing before Pharaoh, the man who could either elevate him or condemn him to death, Joseph didn’t just accept Pharaoh’s praise. Instead, he boldly corrected Pharaoh, stating that it was God who held the power to interpret the dream.

Genesis 41:38-40
38 So Pharaoh asked them, “Can we find anyone like this man, one in whom is the spirit of God?”
39 Then Pharaoh said to Joseph, “Since God has made all this known to you, there is no one so discerning and wise as you.
40 You shall be in charge of my palace, and all my people are to submit to your orders. Only with respect to the throne will I be greater than you.”

Joseph adapted to his circumstances but never compromised his faith. He boldly praised God and placed Him above all, no matter who he stood before. In doing so, Joseph demonstrated a faith more complete than that of Abraham, Isaac, and Jacob combined.

This explains why so many Christian parents choose the name Joseph for their sons.

God’s Providence

Amid Joseph’s busy life as a powerful ruler, some familiar faces suddenly appeared before him—his brothers. These were the very brothers who had once tried to kill him and ultimately sold him into slavery. Now, due to a severe famine in Canaan, their father, Jacob, had sent them to Egypt to buy grain.

It was a fateful reunion.

However, the situation was now completely reversed.

To summarize, Joseph recognized his brothers, but they did not recognize him. Now a high-ranking Egyptian official, Joseph’s appearance and mannerisms were so different from the young boy they had sold. As Egypt's prime minister, Joseph questioned them—asking if their father was still alive and whether the youngest brother, Benjamin (the only other son of Rachel), was safe. To ensure Benjamin’s well-being, Joseph demanded they bring him to Egypt, keeping Simeon as a hostage in the meantime. Joseph was concerned that, like himself, Benjamin might have suffered from his brothers’ jealousy.

In a dramatic twist, when the brothers, who had thought they could just buy grain and return home, were met with this unexpected and personal interest from the Egyptian ruler, they began to argue among themselves. They thought this trouble was the result of their sin against Joseph. Speaking in their own language, believing no one could understand them, they discussed their guilt—but Joseph, understanding everything, had to leave the room to weep in secret.

Eventually, the brothers returned home to tell their father, Jacob, what had happened. However, Jacob refused to let Benjamin go despite Reuben’s pleas. Time passed, and the grain they had brought back ran out. With the famine persisting, they had no choice but to go back to Egypt. This time, Jacob reluctantly agreed to let Benjamin go.

Upon seeing Benjamin, Joseph was relieved, but he wanted to test his brothers to see if they had truly changed. He framed Benjamin for theft and threatened to imprison him. The brothers were horrified and tore their clothes in despair. They couldn’t bear the thought of returning to Canaan without Benjamin, knowing it would destroy their father, Jacob.

At this critical moment, Judah stepped forward and explained the entire situation in great detail, which is recorded in Genesis 44. If you haven’t already, I encourage you to read Joseph’s story in the Bible. In summary, Judah expressed that if Benjamin didn’t return, their father, who had already suffered from the loss of Joseph, would not survive. He then offered himself as a substitute for Benjamin, saying:

Genesis 44:33
“Now then, please let your servant remain here as my lord’s slave in place of the boy, and let the boy return with his brothers.”

Judah was pleading to take Benjamin’s place as a prisoner.

Does this scene remind you of anything? It is because of this act that Judah became the forefather of Jesus Christ, the One who would later take our place as sinners. From Judah’s lineage, Jesus would come. The Bible’s grand narrative of salvation is astonishing in its depth and beauty.

Genesis 45:1-3
1 Then Joseph could no longer control himself before all his attendants, and he cried out, “Have everyone leave my presence!” So there was no one with Joseph when he made himself known to his brothers.
2 And he wept so loudly that the Egyptians heard him, and Pharaoh’s household heard about it.
3 Joseph said to his brothers, “I am Joseph! Is my father still living?” But his brothers were not able to answer him, because they were terrified at his presence.

This is an overwhelming moment.

Can you imagine the brothers’ shock? The powerful Egyptian prime minister they had been dealing with turned out to be the very Joseph they had once tried to kill and sold as a slave, thinking he was long dead. What an emotional storm—regret for their past sins, fear of revenge, and perhaps a glimmer of gratitude for the opportunity to be freed from their guilt—all mixed together, leaving them speechless.

Yet Joseph, in this moment, said something truly remarkable:

Genesis 45:5
“And now, do not be distressed and do not be angry with yourselves for selling me here, because it was to save lives that God sent me ahead of you.”

Genesis 45:8
“So then, it was not you who sent me here, but God. He made me father to Pharaoh, lord of his entire household and ruler of all Egypt.”

Joseph reassured his brothers not to worry or feel guilty, explaining that everything that had happened was part of God’s providence. The dreams he had as a boy were coming true—God had sent him to Egypt to become prime minister and save lives during the famine, including the lives of his own family. It was all part of God's plan.

However, we must be careful not to misunderstand or justify human sin through this story.

What does this mean? Even if Joseph's brothers had willingly let him go, he could have fallen into a pit on his own and been discovered by slave traders. Or, even if Potiphar’s wife hadn’t tried to seduce him, Joseph, already recognized for his abilities in Potiphar’s household, could have been recommended by Potiphar to interpret Pharaoh’s dreams. These are all hypothetical scenarios, but what Joseph realized is that God’s providence will always be fulfilled, no matter what happens.

In the end, Jacob’s entire family was invited by Pharaoh to move to Egypt, where they lived in comfort and were treated with great honor. Imagine how joyful Jacob must have been to reunite with the son he thought was dead, now standing before him in royal splendor.

A similar scene will unfold when we arrive in God’s kingdom.

Isn’t it incredible that from the very first book of the Bible, we see God’s astounding providence at work? In Joseph’s life, although it involved many sinful acts, the ultimate message is that even when we make a mess of things, God will still accomplish His purposes.

At first, the brothers tried to kill Joseph, but God prevented that through Reuben. The Lord allows us to mess things up only to the extent that it can still be redeemed. That’s what He shows us.

This means that even if I feel like I’ve ruined my life beyond repair, the Lord can still restore it. Amen.

Is there any more comforting message than this? There is a limit to suffering, and even to how much we can mess things up. Knowing that all these stories will ultimately lead to a beautiful conclusion of grace for those who are in the Lord—doesn’t that bring us eternal peace?

With this in mind, I can forgive those who seem to have ruined my life. I can even reconcile with God, who I might have felt abandoned me in my times of need. My past, which may have seemed bleak and colorless, will now shine with varied and beautiful meanings.

There’s no need to live struggling to protect myself or my pride. If we are Christians and believe in God’s providence, we trust that the Lord knows all our grievances. Like Joseph, we can trust in Him.

When we shift our focus from ourselves to others and live for them, we will reach a point where even small problems no longer trouble us. At that point, we will experience God’s fullness in our lives.

Look at how magnificently God’s promise to Abraham—that his descendants would be a source of blessing—was realized through Joseph. Joseph wasn’t just the recipient of blessings but became the conduit of those blessings.

When we surrender the pursuit of personal wealth and focus on bringing life to others, we will experience true abundance.

This is what it means for the God of Joseph to be my God. Those who live not for themselves but for their brothers, sisters, communities, and neighbors will see the blessings of God pour out upon them. Amen.

Let us pray.

09/15/2024 [Chinese] 以撒的神，我的神

题目： 以撒的神，我的神

日期： 2024年9月15日

经文： 使徒行传7:6-8

上周，我们深入探讨了亚伯拉罕的信心——他是信心之父，也是上帝自豪地提到的第一个名字，当上帝说：“我是亚伯拉罕的神”时。我们研究了他一生的信仰和人格成长故事，以及他在这个过程中必须经历的各种试炼和成长的痛苦。

然而，当上帝称自己为亚伯拉罕的神时，紧随其后的是一个名字：以撒的神。那么，以撒是谁呢？

首先，以撒是第二代信徒，出生在由亚伯拉罕正式开始的新信仰家庭中。

这意味着，上帝注定要赐给以撒许多祝福，不是为了他自己，而是为了祝福亚伯拉罕。因为以撒的幸福是亚伯拉罕最大的喜悦和愿望。

换句话说，以撒在灵性上已经含着“金汤匙”出生了。他生来就注定要接受祝福。

因此，即使以撒没有自己热情地追求上帝，或表现出巨大的信心——只要他不强烈反对或离弃上帝，不犯大错——一条有保障的祝福之路在等待着他。

亚伯拉罕的一生非常壮观。他多次搬迁，参加战争，开拓新土地，与上帝立约，并亲眼目睹了因上帝的严厉审判而被毁灭的城市。上帝的奇妙作为在他的一生中不断延续。

亚伯拉罕从乌尔搬到哈兰，从哈兰到迦南，再从迦南到埃及，然后又回到迦南。即使不算他在迦南内部的迁徙，如果只计算主要的移动，他大约行程了2,400公里。

那么，以撒行走了多少路呢？他最长的旅程大约是40公里。出生在迦南地，他一生从未离开过那里。

这种差异暗示了关于以撒生活的许多事情。

即使我们考虑圣经中所占的篇幅，父亲亚伯拉罕和儿子雅各的生活都被记录成非常长的叙事，而关于以撒的记录却相当简短。

此外，如果你仔细查看这些记录，重要角色并不是以撒，而是与他相关的人物。以撒几乎像个配角。

圣经中第一次记录以撒的话，是在摩利亚山上经过长时间的沉默后，他问父亲亚伯拉罕：“燔祭的羊羔在哪里？”这是我们上周看到的时刻。

即使在那个事件中，焦点也不在以撒身上，而是在测试亚伯拉罕的过程中，之后强调的也是与以撒相关人物的信心，而非他自己。

甚至在为他寻找妻子利百加的过程中，以撒也不是重要人物。

一切都是通过亚伯拉罕和他的仆人以利以谢的对话，以及以利以谢和利百加的行动和决定来完成的。

当时，亚伯拉罕命令以利以谢：

《创世记》24:4

“你要往我的本地本族去，为我的儿子以撒娶一个妻子。”

终于，在《创世记》第24章中，描绘了利百加成为以撒妻子的场景，但闪耀的不是以撒，而是亚伯拉罕的仆人——虽然在这里只被称为“仆人”，但犹太拉比们将他确定为以利以谢——他的顺服和纯真的信心大放光彩。

让我们看看以利以谢的祷告：

《创世记》24:12-14

他祈祷说：“耶和华我主人亚伯拉罕的神啊，求你今日使我遇见好机会，施慈爱给我的主人亚伯拉罕。看哪，我站在水井旁，城内居民的女子们正出来打水。我向哪个女子说：‘请你拿下水瓶，给我水喝’，她若说：‘请喝，我也给你的骆驼喝’，愿那女子就是你为你仆人以撒所预定的妻。”

从他的祷告中，我们看到他谦卑地寻求他主人亚伯拉罕的神，同时祷告得非常具体。他祈求当他站在井旁，向一位女子要水喝时，如果她这样回应，他就知道她是为以撒所选定的。

他如此具体地祈求。

我们可以看到，他有寻找合适新娘的智慧，同时也拥有纯真、孩子般的信心，相信上帝会听到具体的祷告并引导他。

此外，他的祷告不是在怀疑中提出的，不确定是否会得到这样的回答，或者第一次尝试时的犹豫。相反，他的祷告是在确信上帝一定会应允的信心中提出的。

在《创世记》第24章的后半部分，详细记录了以利以谢在哈兰遇见利百加家人的场景。

《创世记》24:48-49

“我就低头向耶和华下拜，称颂耶和华—我主人亚伯拉罕的神，因他引导我走合乎正路，使我得着我主人兄弟的孙女给他的儿子为妻。现在，你们若愿以慈爱和诚实待我主人，就告诉我；若不然，也请告诉我，使我可以或向左或向右。”

尽管利百加在哈兰的家人对上帝的信仰还不完全，但他们被亚伯拉罕的仆人以利以谢对上帝真诚坚定的信心，以及他对人的尊重和谦卑所感动。

《创世记》24:50

“拉班和彼土利回答说：‘这事乃出于耶和华，我们不能向你说好说歹。’”

利百加的哥哥拉班和她的父亲彼土利对以利以谢说：“既然你已经确认这是上帝的旨意，我们不能对你说什么。”尽管他们是当天第一次见面，却对以利以谢表现出完全的信任。

在他们面前，以利以谢这样回应：

《创世记》24:52

“亚伯拉罕的仆人听见他们的话，就向耶和华俯伏在地。”

完成了重要的使命后，他首先想到的是上帝，而不是周围的人。这是真正将荣耀归给上帝。

原本，以利以谢是在亚伯拉罕没有儿子时，被指定为继承产业的人。

《创世记》15:2

“亚伯兰说：‘主耶和华啊，我既无子，你还赐我什么呢？那承受我家业的，是大马色人以利以谢。’”

名字意为“上帝帮助”的以利以谢，与上帝亲近，他的信仰体现在尊重和敬重他人上。

这是我们——被差遣到世上的教会——应当向世界展示的形象。

当世人看到我们时，他们看到以利以谢——“上帝的帮助”。

上周，我有机会通过Zoom与我们教会支持的高东勋牧师见面，你们中的许多人以前也见过他。他目前正在以色列宣教。虽然他之前曾来过我们这里并分享了他的见证，但当他实际上在以色列——一个每天出现在新闻中的地方——与他交谈时，感觉有些超现实。听着那里每天发生的事情，对我有很大的挑战。

上帝带领他去了一些最艰难的地方：中国、北韩，现在是以色列。然而，我们能感受到他是多么充满爱和喜悦地服事。

他分享了各种故事，但他提到，在北韩最令他感激的时刻是，当跟踪他、监视他的公安人员问他：“你到底是怎么能这样生活的？”同样地，在以色列，穆斯林的巴勒斯坦学生也问他同样的问题。

在这样的时刻，他会解释自己曾经是多么自私和贪婪——他如何为寻求成功和财富而移民美国——以及耶稣如何改变了他。他会分享，耶稣为像我们这样的罪人而来，死而复活，正因为他的灵临到我们，我们才能这样生活。

当他告诉他们，他已经意识到为他人而活比为自己而活更快乐，按照上帝所期望的生活方式生活，我们可以体验到上帝的喜悦，只有这样，我们才能找到真正的幸福和自由。此时，面无表情的北韩公安和穆斯林巴勒斯坦学生开始流下眼泪，说他们也想这样生活。

看到这些官员的泪水，以及与穆斯林学生们一同流泪，传教士们意识到又有一个新生命诞生了。他说他们为这种喜悦而生活。

目前，他们每周都在访问巴勒斯坦西岸贫困的地区，那里的情况非常严峻，几乎没有自来水。通过每周提供面粉等必需品，他们正在接触那些逐渐向传教士敞开心扉的穆斯林。现在，他们甚至一起奉耶稣的名祷告。

当基督徒像我们的传教士一样，成为他人的以利以谢——“上帝的帮助”，并且当我们忠于上帝，高度重视所有人，礼貌和谦卑时，教会就能够履行其使命，成为**“完全照亮世界的上帝之光”**。

在那之后，圣经中涉及以撒的最著名的场景是他的儿子雅各欺骗他，获得长子的祝福。

即使在这个场景中，以撒也没有作为主要角色出现。

首先，看看背景，虽然不如亚伯拉罕那样，但以撒和利百加也很长时间没有孩子。

《创世记》25:21-23

21 “以撒因为妻子不生育，就为她祈求耶和华，耶和华应允他的祈求，他的妻子利百加就怀了孕。

22 孩子们在她腹中彼此争斗，她就说：‘若是这样，我为什么活着呢？’她就去求问耶和华。

23 耶和华对她说：‘两国在你腹中，两族要从你身上出来；这族必强于那族，将来大的要服侍小的。’”

在以撒的一生中，他不断向上帝祈求，且上帝也回应了他的祷告。然而，当她怀孕后，胎中的双胞胎彼此争斗，她祈求时，上帝在第23节中的话——“两国在你腹中；一族必强于一族，哥哥要服侍弟弟”——是对利百加说的。

令人惊讶的是，这些预言——双胞胎将成为两个民族，哥哥将服侍弟弟——这些上帝给以撒家庭的话，竟然不是给以撒，而是给了利百加。

关于这两个儿子的成长过程，没有太多记录，但有几件事清楚地显示了他们的性格。

当以扫从打猎回来时，雅各正在煮汤。以扫说他饿坏了，想要一些。然后雅各仿佛早已等候，诱惑他说：“你先把长子的名分卖给我吧！”

作为双胞胎，雅各一直认为以扫仅仅因为早出生几分钟就能得到祝福和大部分财产，这不公平。因此，虽然有些投机取巧，雅各想在机会来临时夺取长子的名分和祝福。

《创世记》25:32-34

32 “以扫说：‘我将要死，这长子的名分于我有什么益处呢？’

33 雅各说：‘你今日对我起誓吧！’以扫就对他起了誓，把长子的名分卖给雅各。

34 于是雅各将饼和红豆汤给了以扫；以扫吃了喝了，便起来走了。这样，以扫轻看了他长子的名分。”

后来，当以扫40岁时，他无视上帝的旨意，尽管父母反对，娶了两位赫人女子为妻。

这两件事简短但明确地显示，以扫不重视家庭秩序或上帝的旨意，而是依靠自己的体力生活。

因此，哥哥要服侍弟弟是不可避免的。对于利百加来说，这一点越来越清楚。有上帝的预言，长子的名分已经通过誓言转给了雅各，以扫甚至不顾父母的反对，将外邦女子带入家庭。

然而，目睹这一切的以撒，奇怪的是仍然打算将长子的祝福给以扫。与试图遵循上帝旨意、即使打破常识和传统的利百加相比，以撒显得固执。

最终，利百加和雅各合谋欺骗了失明的以撒。雅各假装成以扫，最终从以撒那里得到了长子的所有祝福。

当以撒意识到这一点时，出现了他剧烈颤抖的场景——这是关于以撒的记录中情绪波动最激烈的时刻。

但为什么以撒偏爱以扫呢？难道仅仅是因为他喜欢以扫狩猎回来的美味吗？

以扫是一个多毛、非常男性化、自由奔放的人。他想做什么就做什么。难道他不是完全相反的吗？不仅与雅各有很大不同，他也与以撒极为相反。

以撒是一个一生几乎从未违抗权威的人。即使是父亲要将他绑起来献祭这样令人难以置信的要求，他也顺从了。

他从不反抗，总是让步，避免冲突，放弃自己的东西。以撒因此成为顺服的代名词，也因此享受了比亚伯拉罕更大的祝福。

这样一个以撒，对与自己完全相反的以扫有深厚的感情，这意味着什么呢？

事实是，以撒一生顺从、顺服地生活，却深深地爱着不顺从、不服从任何事物的以扫，这表明以撒的顺从并不总是出于喜悦、信任上帝和爱的。

以撒在40岁时，没有考虑自己的意见，接受了父亲为他选择的妻子并结婚。

但以扫，同样在40岁时，却完全相反，忽视父母的意见，娶了他自己想要的两个外邦女子为妻。

看着这个与自己截然相反的儿子，以撒体验到了代偿性的满足感。

《创世记》27:1-2

1 “以撒年老，眼睛昏花，看不清楚，就叫他大儿子以扫来，说：‘我儿。’以扫说：‘我在这里。’

2 他说：‘我如今老了，不知道哪一天死。’”

乍一看，这个场景让人觉得以撒在给予祝福后不久就会去世，好像是他的临终遗言。

然而，实际上，他又活了将近50年。

在他的《创世记》注释中，加尔文说：

“他被对长子的盲目之爱所引导，偏爱他而不是另一个，从而反对了上帝的启示。他对儿子的顽固依恋是一种盲目，比他眼睛外在的昏花造成了更大的障碍。”

不仅是马太·亨利和阿尔伯特·巴恩斯等基督教注释家，犹太教的拉比和传统犹太文学也认为，以撒过早的肉体失明是他属灵失明的结果。

为什么上帝使他的眼睛失明？

如果以撒的眼睛没有昏花，他可能会把祝福给了以扫，而不是上帝所选择的雅各，从而犯下不可挽回的罪。

因此，已经在属灵上失明、无法辨别上帝旨意的以撒失去了肉体的视力，这是为了实现上帝旨意而不可避免的事件。

在某种程度上，上帝通过这种方式保护了以撒。

当我们思考以撒的晚年时，上帝与我们分享了一种怜悯的心情。

以撒一生遵守上帝的旨意，即使在看似不公的情况下，他也选择了让步和顺从而非冲突。因为这一点，有多少祝福降临在以撒的生活中？

每当他挖井，水就涌出来；当他撒种，便收获百倍。

在他信仰旅程的早期，他实践了一种形式的繁荣信仰，向他父亲的上帝寻求祝福。但最终，上帝喜悦以撒与那些困扰他的邻居分享祝福，向他显现并直接祝福他。

《创世记》26:23-25

23 “以撒从那里上别是巴去。

24 当夜，耶和华向他显现，说：‘我是你父亲亚伯拉罕的神，不要惧怕，因为我与你同在，要赐福给你，使你的后裔繁多，为我仆人亚伯拉罕的缘故。’

25 以撒就在那里筑了一座坛，求告耶和华的名，并且支搭帐棚；他的仆人便在那里挖了一口井。”

这是以撒进入一种信仰的时刻，他在那里建造了他自己的坛——不是他父亲的——并在他建造的坛上呼求耶和华的名。

但不久之后，他又回到了以前的样子。

《创世记》27:33-35

33 “以撒就大大地震惊，说：‘那刚才打猎来、拿野味给我的是谁呢？我已经吃了，在你未到以前就给他祝福了，他也必蒙福。’

34 以扫听了他父亲的话，就放声痛哭，说：‘我父啊，求你也为我祝福！’

35 以撒说：‘你兄弟已经用诡计来将你的福分夺去了。’”

在这个场景中，观察以撒的反应，我们看到他对雅各欺骗他、夺取祝福的愤怒，以及他接受无法挽回的事实——表现出典型的顺应环境的以撒。

这最终揭示了以撒所过的生活。尽管他感到使身体颤抖的强烈愤怒，但他最终审视了情况，像往常一样，顺服了上帝的旨意。

以撒的生活充满了比任何人都多的祝福，总的来说，这是一个受到赞扬的生活。然而，也有不少遗憾。

我们拥有耶稣基督的灵——完美的种子，完美的以撒——当我们在那种充满中看待以撒时，我们注意到一个遗憾：他几乎总是与上帝保持第三人称的距离，几乎没有接近过与上帝一对一相遇。

以撒，这个名字意为“他笑”或“笑声”，象征着带给上帝喜乐的人！然而，他却与上帝保持距离，只尊崇他父亲亚伯拉罕的神。

他无法表达自己的愿望，害怕它们可能与上帝的旨意不同。他没有直接询问上帝。相反，他总是试图通过环境和第三方来辨别上帝的旨意，顺从地生活，有时在恐惧中隐藏自己的不满。

上帝给了他很多，但最终，他过着一种没有充分享受所赐之物的生活。

这让我想起耶稣讲述的故事中的大儿子。他听到父亲为回家的小儿子举行的盛大宴会的声音，拒绝进入房子，站在远处，愤怒地颤抖。

那时，父亲出来找到这个儿子，对他说：

“孩子，”他说，“你常和我同在，我一切所有的都是你的。”

如果我们中有人像以撒一样，他们需要听到这位父亲的声音。

不是以机械的顺服生活，小心翼翼地只做正确的选择，以避免让父亲不悦，而是要将我们的心完全向我们天上的父亲敞开，他的怀抱是无法想象的宽广，温暖地面对他，过一种爱的生活。

当我们感到受伤或愤怒时，不要一味地顺从，而是要询问主，有时甚至要哭喊，真诚地、毫无遮掩地将我们所有的罪恶思想带到光中，向他承认。

向那已经知道一切的主……向那一直等待我们的主，放下那沉重的负担，向他告白。

当十字架放在天平的一侧时，将一切带到真理的光前，没有比那更重的罪。

09/15/2024 [Spanish] El Dios de Isaac, Mi Dios

Título: El Dios de Isaac, Mi Dios

Fecha: 15 de septiembre de 2024

Escritura: Hechos 7:6-8

La semana pasada, profundizamos en la fe de Abraham—el padre de la fe y el primer nombre que Dios mencionó con orgullo cuando dijo: “Yo soy el Dios de Abraham”. Exploramos las historias de su fe a lo largo de la vida y su crecimiento personal, así como las diversas pruebas y dolores de crecimiento que tuvo que soportar en el proceso.

Sin embargo, cuando Dios se llama a Sí mismo el Dios de Abraham, hay un nombre que sigue inmediatamente: el Dios de Isaac. Entonces, ¿quién era Isaac?

En primer lugar, Isaac fue un creyente de segunda generación, nacido en la nueva familia de fe que comenzó oficialmente con Abraham.

Esto significa que Dios estaba destinado a dar muchas bendiciones a Isaac, no por su propio bien, sino para bendecir a Abraham. Porque el bienestar de Isaac era la mayor alegría y deseo de Abraham.

En otras palabras, Isaac ya había nacido espiritualmente con “cuchara de oro”. Nació destinado a recibir bendiciones.

Por lo tanto, incluso si Isaac no perseguía apasionadamente a Dios por su cuenta o exhibía una fe tremenda—mientras no se opusiera gravemente o abandonara a Dios, y no causara grandes problemas—le esperaba una vida de bendición garantizada.

La vida de Abraham fue muy espectacular. Se mudó varias veces, participó en guerras, fue pionero en nuevas tierras, hizo pactos con Dios y fue testigo de ciudades siendo aniquiladas ante sus ojos debido al severo juicio de Dios. Las obras asombrosas de Dios continuaron sin cesar en su vida.

Abraham se trasladó de Ur a Harán, de Harán a Canaán, de Canaán a Egipto y luego de regreso a Canaán. Incluso excluyendo las migraciones dentro de Canaán, si calculamos solo los movimientos principales, viajó unos 2,400 kilómetros.

Entonces, ¿cuánto viajó Isaac? Su viaje más largo fue de unos 40 kilómetros. Nacido en la tierra de Canaán, nunca la dejó en toda su vida.

Esta diferencia implica muchas cosas sobre la vida de Isaac.

Incluso cuando consideramos el espacio dedicado en la Biblia, las vidas de Abraham, el padre, y Jacob, el hijo, están registradas en narrativas muy largas, mientras que el registro de Isaac es bastante breve.

Además, si observas detenidamente esos registros, no es Isaac sino las personas relacionadas con él quienes desempeñan roles más significativos. Isaac aparece casi como un personaje secundario.

Las primeras palabras de Isaac registradas en la Biblia fueron cuando le preguntó a su padre Abraham, al final de un largo silencio en el Monte Moriah—que vimos la semana pasada—”¿Dónde está el cordero para el holocausto?” en ese momento.

Incluso en ese evento, el enfoque no estaba en Isaac sino en el proceso de probar a Abraham, y después, se enfatiza más la fe de aquellos relacionados con Isaac que el mismo Isaac.

Incluso en el proceso de encontrar a su esposa Rebeca, Isaac no fue una figura significativa en absoluto.

Todo se logró a través de las conversaciones entre Abraham y su siervo Eliezer, y las acciones y decisiones de Eliezer y Rebeca.

En ese momento, Abraham ordenó a Eliezer:

[Génesis 24:4]

“Sino que irás a mi tierra y a mi parentela, y tomarás mujer para mi hijo Isaac.”

Finalmente, en Génesis 24, donde se desarrolla la escena de Rebeca convirtiéndose en la esposa de Isaac, no es Isaac sino el siervo de Abraham—aunque aquí solo se le refiere como “el siervo”, los rabinos judíos lo identifican como Eliezer—cuya obediencia y fe pura brillan intensamente.

Veamos la oración de Eliezer:

[Génesis 24:12-14]

Y dijo: “Oh Jehová, Dios de mi señor Abraham, dame, te ruego, el tener hoy buen encuentro, y haz misericordia con mi señor Abraham. He aquí, yo estoy junto a la fuente de agua, y las hijas de los hombres de esta ciudad salen por agua. Sea, pues, que la doncella a quien yo dijere: ‘Baja tu cántaro, te ruego, para que yo beba’, y ella respondiere: ‘Bebe, y también daré de beber a tus camellos’, que sea esta la que tú has destinado para tu siervo Isaac; y en esto conoceré que habrás hecho misericordia con mi señor.”

Al observar su oración, vemos que mientras busca humildemente al Dios de su señor Abraham, ora de manera muy específica. Ora que cuando esté junto al pozo y le pida a una joven una bebida, si ella responde de esta manera, sabrá que ella es la elegida para Isaac.

Está ofreciendo una oración tan específica.

Podemos ver que tiene la sabiduría para encontrar una novia adecuada y, al mismo tiempo, posee una fe pura y de niño que cree que Dios escuchará y lo guiará a través de oraciones específicas.

Además, su oración no se ofrece en duda, preguntándose si recibirá tal respuesta o probando por primera vez con incertidumbre. Más bien, su oración se ofrece con fe confiada en que Dios seguramente la concederá.

En la última parte de Génesis 24, se registra en detalle la escena donde Eliezer se encuentra con la familia de Rebeca en Harán.

[Génesis 24:48-49]

“Y me incliné y adoré a Jehová, y bendije a Jehová, Dios de mi señor Abraham, que me había guiado por camino de verdad para tomar la hija del hermano de mi señor para su hijo. Ahora pues, si vosotros haréis misericordia y verdad con mi señor, declaradme; y si no, declaradme, y me iré a la derecha o a la izquierda.”

Aunque la familia de Rebeca en Harán aún no tenía una fe completa en Dios, quedaron impresionados por la fe sincera y firme del siervo de Abraham, Eliezer, en Dios, y por su conducta respetuosa y humilde hacia las personas.

[Génesis 24:50]

“Entonces Labán y Betuel respondieron y dijeron: ‘De Jehová ha salido esto; no podemos hablarte malo ni bueno.’”

El hermano de Rebeca, Labán, y su padre Betuel le dijeron a Eliezer: “Puesto que has confirmado que esta es la voluntad de Dios, no podemos decirte nada al respecto.” A pesar de que acababan de conocerlo ese día, mostraron total confianza en Eliezer.

Y en su presencia, Eliezer reacciona de la siguiente manera:

[Génesis 24:52]

“Cuando el criado de Abraham oyó sus palabras, se inclinó en tierra ante Jehová.”

Después de cumplir su importante misión, sorprendentemente piensa primero en Dios en lugar de en las personas a su alrededor. Esto es realmente dar gloria a Dios.

Originalmente, Eliezer era a quien Abraham había designado para heredar en lugar de un hijo cuando no tenía ninguno.

[Génesis 15:2]

“Y respondió Abram: ‘Señor Jehová, ¿qué me darás, siendo así que ando sin hijo, y el mayordomo de mi casa es ese damasceno Eliezer?’”

Eliezer, cuyo nombre significa “Dios ayuda”, estaba íntimamente cerca de Dios, y su fe se manifestaba en tratar a las personas con honor y respeto.

Esta es la imagen que nosotros, la iglesia enviada al mundo, debemos mostrar al mundo.

Cuando el mundo nos ve, ven a Eliezer—la “ayuda de Dios”.

La semana pasada, tuve la oportunidad de reunirme vía Zoom con el Pastor Go Dong-hoon, a quien nuestra iglesia apoya y muchos de ustedes han conocido antes. Actualmente está ministrando en Israel. Aunque había visitado previamente y compartido su testimonio, hablar con él mientras está realmente en Israel—un lugar que aparece en las noticias diariamente—se sintió surrealista. Escuchar los acontecimientos diarios allí me desafió enormemente.

Dios lo ha llevado a algunos de los lugares más difíciles: China, Corea del Norte y ahora Israel. Sin embargo, pudimos sentir cuánto sirve con amor y alegría.

Compartió varias historias, pero mencionó que los momentos por los que estaba más agradecido en Corea del Norte fueron cuando los oficiales de la Oficina de Seguridad Pública que lo seguían para monitorear sus actividades le preguntaron: “¿Cómo es posible que vivas así?” De manera similar, en Israel, los estudiantes musulmanes palestinos le hicieron la misma pregunta.

En tales momentos, él les explicaría cuán egoísta y codicioso solía ser—cómo emigró a Estados Unidos buscando éxito y riqueza—y cómo Jesús lo cambió. Compartiría que Jesús vino, murió y resucitó por pecadores como nosotros, y que porque Su Espíritu ha venido sobre nosotros, podemos vivir de esta manera.

Cuando les dice que ha descubierto que es más gozoso vivir para otros que para sí mismo, que vivir la vida que Dios desea nos permite experimentar el gozo de Dios, y que solo entonces encontramos verdadera felicidad y libertad, los oficiales norcoreanos inexpresivos y los estudiantes musulmanes palestinos comienzan a derramar lágrimas, diciendo que ellos también quieren vivir de esa manera.

Al ver las lágrimas fluir de los oficiales y compartir lágrimas con los estudiantes musulmanes, los misioneros se dan cuenta de que ha nacido una nueva vida. Dijo que viven por ese gozo.

Actualmente, están visitando áreas empobrecidas en la Cisjordania palestina, donde la situación es tan grave que apenas hay agua corriente. Al suministrar harina y otras necesidades semanalmente, están conociendo a musulmanes que están abriendo gradualmente sus corazones a los misioneros. Ahora, incluso oran juntos en el nombre de Jesús.

Cuando los cristianos se convierten en Eliezer—“la ayuda de Dios”—para alguien, como lo han hecho nuestros misioneros, y cuando somos fieles a Dios, valoramos a todas las personas y somos educados y humildes, la iglesia podrá cumplir su misión de ser “la luz de Dios que ilumina plenamente el mundo”.

Después de ese evento, la escena más famosa que involucra a Isaac en la Biblia es cuando su hijo Jacob lo engaña para recibir la bendición del primogénito.

Incluso en esta escena, Isaac no aparece como el personaje principal.

Primero, observando el contexto, aunque no al mismo nivel que Abraham, Isaac y Rebeca tampoco tuvieron hijos durante mucho tiempo.

[Génesis 25:21-23]

21 “Y oró Isaac a Jehová por su mujer, que era estéril; y lo aceptó Jehová, y concibió Rebeca su mujer.

22 Y los hijos luchaban dentro de ella; y dijo: ‘Si es así, ¿para qué vivo yo?’ Y fue a consultar a Jehová.

23 Y le respondió Jehová: ‘Dos naciones hay en tu seno, y dos pueblos serán divididos desde tus entrañas; el un pueblo será más fuerte que el otro pueblo, y el mayor servirá al menor.’”

A lo largo de la vida de Isaac, hubo continuas instancias en las que suplicó a Dios, y Dios respondió a sus oraciones. Sin embargo, después de quedar embarazada, cuando los gemelos luchaban dentro de su vientre y ella oró, las palabras de Dios en el versículo 23—“Dos naciones hay en tu seno; un pueblo será más fuerte que el otro, y el mayor servirá al menor”—fueron dirigidas a Rebeca.

Es asombroso que estas profecías—que los gemelos se convertirían en dos naciones y que el mayor serviría al menor, palabras dadas a la familia de Isaac por Dios—fueron dadas no a Isaac sino a Rebeca.

No hay muchos registros sobre el proceso de crecimiento de estos dos hijos, pero algunos incidentes muestran claramente sus disposiciones.

Cuando Esaú regresó de cazar, Jacob estaba cocinando un guiso. Esaú dijo que estaba famélico y pidió algo. Entonces Jacob, como si hubiera estado esperando, tendió una trampa al tentarlo, diciendo: “¡Véndeme primero tu primogenitura!”

Siendo gemelo, Jacob siempre había pensado que era injusto que Esaú, nacido solo unos minutos antes, recibiera la bendición y la mayor parte de la herencia. Así que, aunque fue algo engañoso, Jacob quería aprovechar cualquier oportunidad para apoderarse de la primogenitura y la bendición.

[Génesis 25:32-34]

32 “Entonces dijo Esaú: ‘He aquí yo me voy a morir; ¿para qué, pues, me servirá la primogenitura?’

33 Y dijo Jacob: ‘Júramelo en este día.’ Y él le juró, y vendió a Jacob su primogenitura.

34 Entonces Jacob dio a Esaú pan y del guisado de las lentejas; y él comió y bebió, y se levantó y se fue. Así menospreció Esaú la primogenitura.”

Más tarde, cuando Esaú tenía 40 años, ignoró la voluntad de Dios y, a pesar de la oposición de sus padres, tomó como esposas a dos mujeres hititas, hijas de los cananeos.

Estos dos incidentes muestran, aunque brevemente pero de manera definitiva, que Esaú no valoraba el orden familiar ni la voluntad de Dios, sino que vivía confiando en su propia fuerza física.

Por lo tanto, era inevitable que el mayor sirviera al menor. Para Rebeca, esto se hizo cada vez más claro. Estaba la profecía de Dios, la primogenitura ya había sido transferida a Jacob mediante un juramento, y Esaú incluso había traído mujeres extranjeras a la familia a pesar de la oposición de sus padres.

Sin embargo, Isaac, quien había presenciado todas estas situaciones, extrañamente aún intentaba dar la primogenitura a Esaú. En contraste con Rebeca, quien trató de seguir la voluntad de Dios incluso si significaba romper el sentido común y la tradición, Isaac parecía terco.

Finalmente, Rebeca y Jacob conspiraron para engañar al ciego Isaac. Jacob pretendió ser Esaú y, finalmente, recibió todas las bendiciones del primogénito de Isaac.

Cuando Isaac se dio cuenta de esto, hay una escena donde tiembla violentamente—un momento de intensa agitación emocional en los registros sobre Isaac.

Pero, ¿por qué Isaac favorecía a Esaú? ¿Era solo porque amaba los guisos que Esaú preparaba de su caza?

Esaú era un hombre peludo, muy masculino y de espíritu libre. Hacía lo que quería. ¿No era exactamente lo opuesto? No solo era bastante diferente de Jacob, sino que también era extremadamente opuesto a Isaac.

Isaac era alguien que casi nunca había desafiado la autoridad en toda su vida. Fue obediente incluso a la petición increíble de su padre de atarlo y ofrecerlo como sacrificio.

Era alguien que nunca resistía, siempre cedía, evitaba conflictos y renunciaba a lo que era suyo. Isaac era, por lo tanto, sinónimo de obediencia, y debido a eso, disfrutó de mayores bendiciones que Abraham.

¿Qué significa que un Isaac así tuviera un profundo apego a Esaú, quien era exactamente lo opuesto a él?

El hecho de que Isaac, quien vivió toda su vida obedientemente y conformemente, amara profundamente a Esaú, quien no obedecía ni se conformaba a nada, sugiere que la obediencia de Isaac no siempre se hacía con gozo, confianza en Dios y amor.

¿No aceptó Isaac, a la edad de 40 años, a la esposa que su padre eligió para él sin ninguna consideración por su propia opinión y se casó?

Pero Esaú, a la misma edad de 40 pero en marcado contraste, ignoró las opiniones de sus padres y tomó como esposas a dos mujeres extranjeras que deseaba.

Al observar a su hijo, quien era el extremo opuesto a sí mismo, Isaac estaba experimentando una satisfacción vicaria.

[Génesis 27:1-2]

1 “Aconteció que cuando Isaac envejeció, y sus ojos se oscurecieron, quedando sin vista, llamó a Esaú su hijo mayor y le dijo: ‘Hijo mío.’ Y él respondió: ‘Heme aquí.’

2 Y él dijo: ‘He aquí ya soy viejo, no sé el día de mi muerte.’”

A primera vista, esta escena hace que parezca que Isaac está a punto de morir pronto después de dar su bendición, como si fuera su testamento final.

Sin embargo, en realidad, vivió casi otros 50 años.

En su comentario sobre Génesis, Calvino dice:

“Fue guiado por un amor ciego por su hijo mayor, prefiriéndolo sobre el otro, y así se opuso a la revelación de Dios. Su apego obstinado a su hijo fue una especie de ceguera, que actuó como un obstáculo mayor que la opacidad externa de sus ojos.”

No solo comentaristas cristianos como Matthew Henry y Albert Barnes, sino también rabinos judíos y literatura judía tradicional, ven la ceguera física temprana de Isaac como resultado de su ceguera espiritual.

¿Por qué Dios hizo que sus ojos se volvieran ciegos?

Si los ojos de Isaac no se hubieran debilitado, habría terminado bendiciendo a Esaú en lugar de a Jacob, a quien Dios había elegido, cometiendo así un pecado irreversible.

Por lo tanto, el hecho de que Isaac, quien ya estaba espiritualmente ciego e incapaz de discernir la voluntad de Dios, perdiera su vista física fue un evento inevitable para que se cumpliera la voluntad de Dios.

En cierto modo, Dios protegió a Isaac a través de esto.

Cuando pensamos en la vejez de Isaac, Dios comparte con nosotros un sentido de compasión.

A lo largo de su vida, Isaac obedeció la voluntad de Dios, y aun en situaciones que parecían injustas, eligió la concesión y el cumplimiento sobre el conflicto. ¿Cuántas bendiciones vinieron sobre la vida de Isaac por esto?

Siempre que cavaba un pozo, brotaba agua; cuando sembraba semillas, cosechaba al ciento por uno.

En las primeras etapas de su viaje de fe, practicó una forma de fe orientada a la prosperidad, buscando bendiciones del Dios de su padre. Pero eventualmente, Dios, quien se complació en que Isaac compartiera bendiciones incluso con los vecinos que lo molestaban, se le apareció a Isaac y lo bendijo directamente.

[Génesis 26:23-25]

23 “De allí subió a Beerseba.

24 Y se le apareció Jehová aquella noche, y le dijo: ‘Yo soy el Dios de Abraham tu padre; no temas, porque yo estoy contigo, y te bendeciré y multiplicaré tu descendencia por amor de Abraham mi siervo.’

25 Y edificó allí un altar, e invocó el nombre de Jehová, y plantó allí su tienda; y abrieron allí los siervos de Isaac un pozo.”

Este fue el momento en que Isaac entró en una fe donde construyó su propio altar—no el de su padre—e invocó el nombre de Jehová desde el altar que había construido.

Pero poco después, volvió a sus antiguas costumbres.

[Génesis 27:33-35]

33 “Entonces Isaac se estremeció grandemente, y dijo: ‘¿Quién es el que vino aquí, que trajo caza y me dio, y comí de todo antes que tú vinieses? Yo le bendije, y será bendito.’

34 Cuando Esaú oyó las palabras de su padre, clamó con una muy grande y muy amarga exclamación, y le dijo: ‘¡Bendíceme también a mí, padre mío!’

35 Y él dijo: ‘Vino tu hermano con engaño y tomó tu bendición.’”

En esta escena, al observar la reacción de Isaac, vemos tanto su ira por que Jacob lo engañara para robar la bendición como su aceptación de que no se puede deshacer—mostrando al típico Isaac que se conforma a las circunstancias.

Esto revela finalmente el tipo de vida que llevó Isaac. Aunque sintió una ira intensa que hizo temblar su cuerpo, finalmente examinó la situación y, como siempre, se sometió a la voluntad de Dios.

La vida de Isaac fue una llena de más bendiciones que la de cualquier otro, y en general, fue una vida que fue alabada. Sin embargo, hay no insignificantes arrepentimientos.

Nosotros, que tenemos el Espíritu de Jesucristo—la semilla perfecta, el Isaac perfecto—cuando miramos a Isaac en esa plenitud, notamos un arrepentimiento: casi siempre mantuvo a Dios a una distancia de tercera persona, rara vez acercándose a Él para un encuentro uno a uno.

Isaac, cuyo nombre significa “él ríe” o “risa”, ¡significando uno que trae alegría a Dios! Sin embargo, mantuvo a Dios a distancia, honrándolo solo como el Dios de su padre Abraham.

No podía expresar sus propios deseos, temiendo que pudieran diferir de la voluntad de Dios. No preguntó directamente a Dios. En cambio, siempre trató de discernir la voluntad de Dios a través de circunstancias y terceros, viviendo conformemente mientras a veces ocultaba su insatisfacción en el temor.

Dios le dio mucho, pero finalmente, vivió una vida que no disfrutó plenamente de lo que se le dio.

Me recuerda al hijo mayor en la historia que Jesús contó. Al escuchar los sonidos de la gran fiesta que su padre celebraba con alegría por su hermano menor que había regresado a casa, se negó a entrar a la casa y se quedó a distancia, temblando de ira.

En ese momento, el padre salió a buscar a este hijo y le dijo:

“Hijo mío,” le dijo, “tú siempre estás conmigo, y todas mis cosas son tuyas.”

Si hay aquellos entre nosotros que son como Isaac, necesitan escuchar la voz de este Padre.

No viviendo en obediencia mecánica, cautelosamente haciendo solo las elecciones correctas para evitar desagradar al Padre, sino abriendo nuestros corazones completamente a nuestro Padre Celestial, cuyo abrazo es inimaginablemente vasto, enfrentándolo calurosamente y viviendo una vida de amor.

Cuando nos sentimos heridos o enojados, en lugar de conformarnos mientras observamos señales, debemos preguntar al Señor, a veces incluso clamando, sinceramente y abiertamente trayendo todos nuestros pensamientos pecaminosos a la luz sin ningún velo y confesándolos.

Al Señor que ya lo sabe todo… Al Señor que ha estado esperando por nosotros, deja esa pesada carga y confiesa.

Cuando la cruz se coloca en un lado de la balanza, trae todo ante la luz de la verdad de que no hay pecado más pesado que ese.

Al fin, conocerás a mi Dios, no solo al Dios de mi padre, el Dios de Abraham, sino al Dios de Isaac.

09/15/2024 [English] The God of Isaac, My God

Title: The God of Isaac, My God

Date: September 15, 2024

Scripture: Acts 7:6-8

Last week, we delved into the faith of Abraham—the forefather of faith and the first name God proudly mentioned when He said, "I am the God of Abraham." We explored the stories of his lifelong faith and personal growth, as well as the various tests and growing pains he had to endure along the way.

However, when God calls Himself the God of Abraham, there's a name that immediately follows: the God of Isaac. So, who was Isaac?

First of all, Isaac was a second-generation believer, born into the new family of faith that officially began with Abraham.

This means that God was destined to give many blessings to Isaac not for his own sake but to bless Abraham. Because Isaac's well-being was Abraham's greatest joy and desire.

In other words, Isaac was already spiritually born with a "golden spoon." He was born destined to receive blessings.

Therefore, even if Isaac did not passionately pursue God on his own or exhibit tremendous faith—as long as he did not greatly oppose or abandon God, and didn't cause major problems—a guaranteed life of blessing awaited him.

Abraham's life was very spectacular. He moved multiple times, participated in wars, pioneered new lands, made covenants with God, and witnessed cities being annihilated before his eyes due to God's severe judgment. God's amazing works continued unceasingly in his life.

Abraham moved from Ur to Haran, from Haran to Canaan, from Canaan to Egypt, and then back to Canaan. Even excluding migrations within Canaan, if we calculate only the major moves, he traveled about 2,400 kilometers.

Then, how much did Isaac travel? His longest journey was about 40 kilometers. Born in the land of Canaan, he never left it his entire life.

This difference implies many things about Isaac's life.

Even when we consider the amount of space devoted in the Bible, the lives of Abraham, the father, and Jacob, the son, are recorded in very long narratives, whereas the record of Isaac is quite brief.

Moreover, if you look closely at those records, it's not Isaac but the people related to him who play more significant roles. Isaac appears almost like a supporting character.

The first words of Isaac recorded in the Bible were when he asked his father Abraham, at the end of a long silence on Mount Moriah—which we looked at last week—"Where is the lamb for the burnt offering?" at that moment.

Even in that event, the focus wasn't on Isaac but on the process of testing Abraham, and afterward, the faith of those related to Isaac is emphasized more than Isaac himself.

Even in the process of finding his wife Rebekah, Isaac wasn't a significant figure at all.

Everything was accomplished through the conversations between Abraham and his servant Eliezer, and the actions and decisions of Eliezer and Rebekah.

At that time, Abraham commanded Eliezer:

**[Genesis 24:4]** 

Finally, in Genesis 24, where the scene unfolds of Rebekah becoming Isaac's wife, it's not Isaac but Abraham's servant—though only referred to as "the servant" here, Jewish rabbis identify him as Eliezer—whose obedience and pure faith shine brightly.

Let's look at Eliezer's prayer:

**[Genesis 24:12-14]**

Looking at his prayer, we see that while he humbly seeks the God of his master Abraham, he prays very specifically. He prays that when he is standing by the well and asks a young woman for a drink, if she responds in this way, he will know that she is the one chosen for Isaac.

He is offering such a specific prayer.

We can see that he has the wisdom to find a suitable bride, and at the same time, he possesses a pure, childlike faith that believes God will hear and guide him through specific prayers.

Moreover, his prayer is not offered in doubt, wondering whether he will receive such an answer or trying it for the first time with uncertainty. Rather, his prayer is offered with confident faith that God will surely grant it.

In the latter part of Genesis 24, the scene where Eliezer meets Rebekah's family in Haran is recorded in detail.

**[Genesis 24:48-49]**

Even though Rebekah's family in Haran did not yet have complete faith in God, they were impressed by the sincere and firm faith of Abraham's servant Eliezer in God, and by his respectful and humble demeanor toward people.

**[Genesis 24:50]**

Rebekah's brother Laban and her father Bethuel told Eliezer, "Since you have confirmed that this is God's will, we cannot say anything to you one way or the other." Even though they had just met him that day, they showed complete trust in Eliezer.

And in their presence, Eliezer reacts as follows:

**[Genesis 24:52]**

After accomplishing his important mission, he astonishingly thinks of God first rather than the people around him. This is truly giving glory to God.

Originally, Eliezer was the one whom Abraham had designated to inherit in place of a son when he had none.

**[Genesis 15:2]**

Eliezer, whose name means "God helps," was intimately close to God, and his faith manifested in treating people with honor and respect.

This is the image that we, the church sent into the world, should show to the world.

When the world sees us, they see Eliezer—the "help of God."

Last week, I had the opportunity to meet via Zoom with Pastor Go Dong-hoon, whom our church supports and whom many of you have met before. He is currently ministering in Israel. Although he had previously visited us and shared his testimony, speaking with him while he is actually in Israel—a place that appears in the news daily—felt surreal. Listening to the daily happenings there challenged me greatly.

God has led him to some of the toughest places: China, North Korea, and now Israel. Yet, we could feel how much he serves with love and joy.

He shared various stories, but he mentioned that the moments he was most grateful for in North Korea were when the Public Security Bureau officers who were following him to monitor his activities asked, "How on earth can you live like that?" Similarly, in Israel, Muslim Palestinian students asked him the same question.

At such times, he would explain how selfish and greedy he used to be—how he immigrated to the United States seeking success and wealth—and how Jesus changed him. He would share that Jesus came, died, and resurrected for sinners like us, and that because His Spirit has come upon us, we can live this way.

When he tells them that he has realized it is more joyful to live for others than for himself, that living the life God desires allows us to experience God's joy, and that only then do we find true happiness and freedom, the expressionless North Korean officers and the Muslim Palestinian students begin to shed tears, saying they too want to live that way.

Seeing the tears flowing from the officers and sharing tears with the Muslim students, the missionaries realize that a new life has been born. He said they live for that joy.

Currently, they are visiting impoverished areas in the Palestinian West Bank, where the situation is so dire that there's hardly any running water. By supplying flour and other necessities weekly, they are meeting Muslims who are gradually opening their hearts to the missionaries. Now, they even pray together in the name of Jesus.

When Christians become Eliezer—**"God's help"**—to someone, like our missionaries have, and when we are faithful to God, value all people highly, and are polite and humble, the church will be able to fulfill its mission of being **"God's light that fully illuminates the world."**

Following that event, the most famous scene involving Isaac in the Bible is when his son Jacob deceives him to receive the blessing of the firstborn.

Even in this scene, Isaac does not appear as the main character.

First, looking at the background, although not to the extent of Abraham, Isaac and Rebekah also did not have children for a long time.

**[Genesis 25:21-23]**

Throughout Isaac's life, there were continuous instances where he pleaded with God, and God answered his prayers. However, after becoming pregnant, when the twins struggled within her womb and she prayed, the words of God in verse 23—"Two nations are in your womb; one people will be stronger than the other, and the older will serve the younger"—were spoken to Rebekah.

It's astonishing that these prophecies—that the twins would become two nations and that the older would serve the younger, words given to Isaac's family by God—were given not to Isaac but to Rebekah.

There aren't many records about the growth process of these two sons, but a few incidents clearly show their dispositions.

When Esau returned from hunting, Jacob was cooking stew. Esau said he was famished and asked for some. Then Jacob, as if he had been waiting, laid a trap by tempting him, saying, "Sell me your birthright first!"

Jacob, being a twin, had always thought it unfair that Esau, born just a few minutes earlier, would receive the blessing and most of the inheritance. So, although it was somewhat underhanded, Jacob wanted to seize the birthright and blessing whenever the opportunity arose.

**[Genesis 25:32-34]**

Later, when Esau was 40 years old, he ignored God's will and, despite his parents' opposition, took two Hittite women, daughters of the Canaanites, as his wives.

These two incidents show, albeit briefly but definitively, that Esau did not value family order or God's will but lived relying on his own physical strength.

Therefore, it was inevitable that the older would serve the younger. For Rebekah, this became increasingly clear. There was God's prophecy, the birthright had already been transferred to Jacob through an oath, and Esau had even brought foreign women into the family despite his parents' opposition.

However, Isaac, who had witnessed all these situations, strangely still intended to give the birthright to Esau. In contrast to Rebekah, who tried to follow God's will even if it meant breaking common sense and tradition, Isaac appeared stubborn.

Eventually, Rebekah and Jacob conspired to deceive the blind Isaac. Jacob pretended to be Esau, and ultimately received all the blessings of the firstborn from Isaac.

When Isaac realized this, there's a scene where he trembles violently—a moment of intense emotional turmoil in the records about Isaac.

But why did Isaac favor Esau? Was it just because he loved the steaks Esau prepared from his hunting?

Esau was a hairy, very masculine, and free-spirited person. He did whatever he wanted. Wasn't he the exact opposite? Not only was he quite different from Jacob, but he was also extremely the opposite of Isaac.

Isaac was someone who had almost never defied authority in his entire life. He was obedient even to his father's unbelievable request to bind him and offer him as a sacrifice.

He was someone who never resisted, always yielded, avoided conflicts, and gave up what was his. Isaac was thus synonymous with obedience, and because of that, he enjoyed greater blessings than Abraham.

What does it mean that such an Isaac had a deep attachment to Esau, who was the exact opposite of himself?

The fact that Isaac, who lived his whole life obediently and compliantly, greatly loved Esau, who did not obey or conform to anything, suggests that Isaac's obedience was not always done with joy, trust in God, and love.

Didn't Isaac, at the age of 40, accept the wife his father chose for him without any regard for his own opinion and get married?

But Esau, at the same age of 40 but in stark contrast, ignored his parents' opinions and took two foreign women he desired as his wives.

Watching his son, who was the extreme opposite of himself, Isaac was experiencing vicarious satisfaction.

**[Genesis 27:1-2]**

At first glance, this scene makes it seem as though Isaac is about to die soon after giving his blessing, as if it's his final will.

However, in reality, he lived for almost another 50 years.

In his commentary on Genesis, **Calvin** says:

*"He was led by a blind love for his eldest son, preferring him over the other, and thus opposed the revelation of God. His stubborn attachment to his son was a kind of blindness, which acted as a greater obstacle than the external dimness of his eyes."*

Not only Christian commentators like **Matthew Henry** and **Albert Barnes**, but also Jewish rabbis and traditional Jewish literature, view Isaac's early physical blindness as a result of his spiritual blindness.

**Why did God cause his eyes to become blind?**

If Isaac's eyes had not grown dim, he would have ended up blessing Esau instead of Jacob, whom God had chosen, thereby committing an irreversible sin.

Therefore, the fact that Isaac, who was already spiritually blind and unable to discern God's will, lost his physical sight was an inevitable event for God's will to be fulfilled.

In a way, God protected Isaac through this.

When we think about Isaac's old age, God shares with us a sense of compassion.

Throughout his life, Isaac obeyed God's will, and even in situations that seemed unjust, he chose concession and compliance over conflict. **How many blessings came upon Isaac's life because of this?**

Whenever he dug a well, water sprang forth; when he sowed seeds, he reaped a hundredfold harvest.

In the early stages of his faith journey, he practiced a form of prosperity-oriented faith, seeking blessings from his father's God. But eventually, God, who was pleased that Isaac shared blessings even with the neighbors who troubled him, appeared to Isaac and directly blessed him.

**[Genesis 26:23-25]**

This was the moment when Isaac entered into a faith where he built **his own altar**—not his father's—and called on the name of the Lord from the altar he had constructed.

But before long, he reverted to his former ways.

**[Genesis 27:33-35]**

In this scene, observing Isaac's reaction, we see both his anger over Jacob deceiving him to steal the blessing and his acceptance that it cannot be undone—displaying the typical Isaac who conforms to circumstances.

This ultimately reveals the kind of life Isaac led. Although he felt intense anger that made his body tremble, he eventually surveyed the situation and, as always, submitted to God's will.

Isaac's life was one filled with more blessings than anyone else, and overall, it was a life that was praised. However, there are not insignificant regrets.

We, who have the Spirit of Jesus Christ—the perfect seed, the perfect Isaac—when we look at Isaac in that fullness, we notice a regret: he almost always kept God at a third-person distance, rarely approaching Him for a one-on-one encounter.

Isaac, whose name means "he laughs" or "laughter," signifying one who brings joy to God! Yet he kept God at a distance, honoring Him only as the God of his father Abraham.

He couldn't express his own desires, fearing they might differ from God's will. He didn't directly inquire of God. Instead, he always tried to discern God's will through circumstances and third parties, living compliantly while sometimes hiding his dissatisfaction in fear.

God gave him so much, but ultimately, he lived a life that didn't fully enjoy what was given.

It reminds me of the elder son in the story Jesus told. Hearing the sounds of the grand feast his father held joyfully for his younger brother who had returned home, he refused to enter the house and stood at a distance, trembling with anger.

At that moment, the father came out to find this son and said to him:

*"My son,"* he said, *"you are always with me, and everything I have is yours."*

If there are those among us who are like Isaac, they need to hear the voice of this Father.

Not living in mechanical obedience, cautiously making only the correct choices to avoid displeasing the Father, but rather, opening our hearts entirely to our Heavenly Father, whose embrace is unimaginably vast, facing Him warmly, and living a life of love.

When we feel hurt or angry, rather than conforming while watching for cues, we should ask the Lord, sometimes even crying out, sincerely and openly bringing all our sinful thoughts into the light without any veil and confessing them.

To the Lord who already knows everything... To the Lord who has been waiting for us, lay down that heavy burden and confess.

When the cross is placed on one side of the scale, bring everything before the light of truth that there is no sin heavier than that.

At last, you will meet **my God**, not just the God of my father, the God of Abraham, but the God of Isaac.

09/08/2024 [Spanish] “Tiempo para Encontrar a Jehová Jireh”

Los líderes religiosos, el Sanedrín de Israel, sobornaron a testigos falsos para acusar a Esteban. Sus testimonios falsos coincidieron exactamente con las acusaciones hechas contra Jesús. Dijeron que él intentaba cambiar la ley de Moisés y que había dicho que destruiría el templo.

La razón por la cual le pusieron los mismos cargos que a Jesús es clara: era un asunto que no admitía disputas, una ejecución inmediata. El método de ejecución también era brutal: la multitud rodeaba al acusado y lo apedreaba hasta la muerte. La víctima moría, abandonada y desgarrada tanto física como emocionalmente.

Fue a estas personas, que furiosamente buscaban matarlo, a quienes Esteban gritó:

“¡Hermanos y padres, escuchen!”

“¡Padres, hermanos, por favor escuchen!” gritó.

Este hermano, cuyo rostro brillaba como el de un ángel, llamó a todos padres y hermanos, hablando desde un lugar de humildad. Por eso estaba radiante, no con la luz del mundo que brilla desde lo alto, sino con la luz de Dios, que se manifiesta desde un lugar humilde a través del amor.

Aquí, Esteban comienza a enumerar la historia de Israel, comenzando específicamente con la historia de Abraham.

¿Por qué Abraham?

Veamos cómo comienza la genealogía de Jesús en Mateo 1:1.

“[Mateo 1:1] Genealogía de Jesucristo, hijo de David, hijo de Abraham.”

Cuando se presenta a Jesús, el primer nombre que aparece también es “Abraham.”

Además, cuando Dios se apareció por primera vez a Moisés a través de la zarza ardiente, Él se presentó de esta manera:

“[Éxodo 3:6] Y dijo: ‘Yo soy el Dios de tus padres, el Dios de Abraham, el Dios de Isaac y el Dios de Jacob.’ Moisés, asustado de mirar a Dios, cubrió su rostro.”

Para los judíos, Abraham era su raíz más clara y orgullosa.

Cuando Jesús sanó a una mujer, enfatizando que ella era digna de ser sanada, la llamó “hija de Abraham.”

Y cuando Zaqueo, el jefe de los recaudadores de impuestos bajo la autoridad romana, recibió a Jesús con alegría y mostró un verdadero arrepentimiento, Jesús lo afirmó diciendo,

“Hoy ha llegado la salvación a esta casa, porque este hombre también es hijo de Abraham.”

¡Porque ella era hija de Abraham, y porque él era hijo de Abraham, eran dignos de salvación!

Incluso cuando Jesús contó la historia del rico y Lázaro, se refirió al cielo como el “seno de Abraham,” representando a Abraham como el padre de todos los que entran en el reino de los cielos.

En Gálatas, el apóstol Pablo también dice,

“[Gálatas 3:6-7] 6 Abraham creyó a Dios, y le fue contado por justicia.

7 Sabed, por tanto, que los que son de fe, éstos son hijos de Abraham.”

Nosotros, los cristianos, también nos convertimos en hijos de Abraham por la fe y, por lo tanto, obtenemos el derecho de entrar en el reino de Dios.

Como puedes ver, Abraham es tan significativo que Jesús, Juan el Bautista, el apóstol Pablo y todos los discípulos lo mencionaron. Esto muestra cuánto deleite fue Abraham a los ojos de Dios y cuánto orgullo tenía Dios en llamarlo Su hijo.

Por lo tanto, también debemos conocer a Abraham, quien es un modelo de fe para nosotros.

Abraham, originalmente llamado “Abram”, nació en Ur de los Caldeos. Después del diluvio de Noé, era descendiente de Sem, hijo de Noé, y el primogénito de Taré, siendo la décima generación de Noé.

Sin embargo, el nombre “Abram” fue una gran fuente de dolor para él.

En la antigüedad, tener muchos hijos era considerado la mayor bendición. Pero Abram, que ya tenía más de 70 años, no tenía ningún hijo. Irónicamente, su nombre significaba “padre”. Aunque todos lo llamaban “padre”, nunca había experimentado la paternidad.

Cuando recibió el llamado de Dios, Abram tenía 75 años. Podemos imaginar cuán grande fue su dolor y vergüenza durante todos esos años.

Génesis 12 marca el comienzo de la caminata de Abraham con Dios. Nosotros también veremos en detalle su vida a través de Génesis. Espero que al final de este servicio, todos podamos saber más sobre Abraham.

[Génesis 12:1-4]

1 El Señor le dijo a Abram: “Vete de tu tierra, de entre tus parientes y de la casa de tu padre a la tierra que te mostraré.

2 Haré de ti una nación grande y te bendeciré; haré famoso tu nombre y serás una bendición.

3 Bendeciré a los que te bendigan, y al que te maldiga lo maldeciré; y por medio de ti serán bendecidas todas las familias de la tierra.”

4 Abram partió, tal como el Señor se lo había ordenado, y Lot se fue con él. Abram tenía setenta y cinco años cuando salió de Harán.

Para Abram, la promesa de “haré de ti una nación grande” fue suficiente. Eso era lo que había anhelado toda su vida: convertirse en un verdadero padre. Además, la promesa de que se convertiría en una gran nación fue lo que más lo motivó.

Sin embargo, Abram aún no estaba listo para ser reconocido como el padre de la fe.

La tierra de Canaán, a la que había llegado en obediencia, pronto experimentó una hambruna. A medida que la hambruna empeoraba, se dirigieron al sur hasta llegar a Egipto. Allí, Abram mostró una falta de fe y un comportamiento cobarde.

[Génesis 12:11-13]

11 Cuando estaba por entrar a Egipto, le dijo a su esposa Sarai: “Sé bien que eres una mujer hermosa.

12 Cuando te vean los egipcios, dirán: ‘Esta es su esposa.’ Entonces me matarán, pero a ti te dejarán con vida.

13 Di, por favor, que eres mi hermana, para que me vaya bien por causa tuya y mi vida sea respetada gracias a ti.”

Abram demostró ser un hombre cobarde pero astuto, rápido para idear una estrategia de supervivencia. Anticipó el peligro y planeó de antemano.

¿Por qué la Biblia relata eventos tan vergonzosos? Primero, porque el verdadero protagonista no es Abraham. Segundo, muestra que incluso los cobardes y débiles como nosotros tenemos esperanza.

Abram entregó a Sarai a Faraón, esencialmente vendiéndola, y recibió generosos regalos a cambio. Abram no tuvo un plan de rescate, no clamó, ni construyó un altar para orar. Sorprendentemente, Abram no hizo nada.

Afortunadamente, Dios no dejó que la situación continuara. Una grave plaga afectó a Faraón y su casa por causa de Sarai. Faraón, al darse cuenta de la verdad, convocó a Abram y lo reprendió, devolviéndole a Sarai.

Aunque Abram se alegró de recuperar a su esposa, como esposo, ¿cuán avergonzado y miserable debió sentirse? Sin decir una palabra, regresaron a la tierra prometida de Canaán.

Después de esta experiencia humillante, Abram comenzó a cambiar. Cuando invocó el nombre del Señor en Betel, esto mostró que su comprensión de Dios se estaba volviendo más clara.

En Génesis 13, vemos un Abram transformado. Cuando llegó el momento de separarse de su sobrino Lot, aunque Abram tenía derecho a elegir primero, le permitió a Lot elegir la tierra que quería. De ser un hombre que antes calculaba para evitar pérdidas, Abram se convirtió en alguien dispuesto a arriesgar y confiar más en Dios.

[Génesis 13:14-15]

14 El Señor le dijo a Abram, después de que Lot se separó de él: “Levanta la vista desde donde estás y mira hacia el norte, el sur, el este y el oeste.

15 Toda la tierra que ves te la daré a ti y a tu descendencia para siempre.”

El Señor, como un padre alegre, estaba encantado con Abram, como si prometiera recompensas a un hijo que ha hecho méritos.

En Génesis 14, vemos una imagen mucho más decidida de Abram. Cuando escuchó que Lot, quien había elegido la fértil tierra de Sodoma, fue capturado en una guerra, Abram lideró una misión de rescate. El hombre que antes había temido a Faraón al punto de entregar a su esposa, ahora marchaba con un pequeño grupo de siervos para rescatar a su sobrino de una coalición de cuatro reyes poderosos. Esto contrasta enormemente con el cobarde Abram de Génesis 12.

Aunque la fe de Abraham siguió creciendo, la tristeza de no ser padre lo perseguía. Esto lo llevó a cometer otro gran error: tener a Ismael a través de Agar, la esclava, en lugar de esperar al hijo prometido, Isaac.

[Génesis 16:11-12]

11 El ángel del Señor le dijo: “Estás embarazada y darás a luz un hijo, y le pondrás por nombre Ismael, porque el Señor ha escuchado tu aflicción.

12 Será un hombre indómito como un asno salvaje; su mano estará contra todos, y la mano de todos estará contra él, y vivirá en conflicto con todos sus hermanos.”

Ismael se convertiría en el antepasado del Islam, y hasta hoy, el conflicto entre los descendientes de Ismael y los descendientes de Isaac, musulmanes y judíos, continúa en el Medio Oriente.

[Proverbios 10:22]

“La bendición del Señor enriquece, y no añade tristeza con ella.”

Cuando esperamos las promesas de Dios y recibimos lo que Él quiere darnos, trae paz y verdaderas bendiciones que no se pueden perder. Sin embargo, cuando tratamos de forzar las cosas con nuestra sabiduría y métodos mundanos, esas “bendiciones” se convierten en una carga que no podemos soportar.

Dios también prometió bendiciones a Agar e Ismael, y cumplió su promesa. Sin embargo, las bendiciones vinieron acompañadas de mucho sufrimiento y fueron limitadas a la prosperidad terrenal, sin extenderse a la eternidad.

Cuando Dios volvió a prometerle a Abram un hijo que sería su heredero, dio la circuncisión como señal a Abraham y a todos los hombres. Como parte de esto, Dios cambió el nombre de Abram a Abraham, que significa “padre de muchas naciones.”

En Génesis 18, Abraham aparece como una persona que siempre espera encontrarse con Dios. Ahora tiene un diálogo íntimo con Dios y muestra el coraje de acercarse a Dios para interceder por Sodoma, que enfrentaba un juicio inminente.

Esto muestra que los deseos de Abraham habían madurado, no solo pensando en él mismo, sino también extendiendo su amor a sus vecinos.

Sin embargo, en Génesis 20 ocurre un giro sorprendente. Abraham, que había crecido en intimidad con Dios y que incluso había cambiado de nombre, pierde nuevamente a su esposa, esta vez a Abimelec, el rey de Gerar. ¿Cómo pudo suceder esto otra vez? Es impactante.

Pero si examinamos detenidamente las acciones de Abraham en Génesis 20, vemos una clara diferencia con lo sucedido en Génesis 12.

En Génesis 12, Abraham cobardemente había preparado todo con antelación y casi entregó a su esposa a Faraón. Cuando Faraón se enojó, Abraham no dijo una palabra. Pero en este capítulo, aunque entrega a su esposa a Abimelec, Abraham responde con confianza y muestra dignidad frente al rey.

Aunque la situación parece similar, esta vez Abraham confía en Dios.

Creía que si él y su esposa morían, las promesas que Dios le había confirmado varias veces no podrían cumplirse. Entonces, en lugar de entrar en pánico, confió en Dios y dejó que la situación se desarrollara en Sus manos.

Dios también respondió de manera diferente esta vez. Al advertir a Abimelec, le dice que solo si Abraham, Su profeta, ora por él, se levantará la maldición. Esto eleva a Abraham ante los ojos del rey. Como resultado, después de recibir la oración de Abraham, la maldición se levanta de Abimelec.

Después de este evento, Abimelec, aunque rey, adopta una actitud humilde hacia Abraham y su pueblo. Esto muestra que Dios tenía un propósito mayor al permitir que esta situación se desarrollara.

Poco después de este evento, nace el hijo prometido, Isaac. Abraham había esperado 25 años después de recibir la promesa.

De hecho, Isaac no fue solo un hijo que Abraham esperó durante 25 años, sino uno que esperó durante toda su vida, hasta que cumplió 100 años. Para la pareja anciana, nada más importaba. Para proteger a Isaac, incluso enviaron a Ismael, el primogénito de Abraham, junto con su madre Agar.

Aunque Abraham había aprendido a confiar en Dios a través de numerosas pruebas y dificultades, con el tiempo, toda la alegría, tristeza y esperanza de esta pareja comenzaron a centrarse en Isaac. Isaac se convirtió en un tesoro absoluto para Abraham, alguien por quien estaría dispuesto a entregar su propia vida.

Ahora llegó la prueba final para Abraham, la que determinaría si realmente se convertiría en el padre de la fe.

[Génesis 22:1-2]

1 Después de esto, Dios puso a prueba a Abraham. “¡Abraham!”, lo llamó. “Aquí estoy”, respondió él.

2 Entonces Dios dijo: “Toma a tu hijo, tu único hijo Isaac, a quien amas, y ve a la región de Moriah. Sacrifícalo allí como holocausto en el monte que te indicaré.”

¿Qué clase de prueba era esta? El hijo que Abraham había esperado toda su vida, el niño que era su tesoro más preciado, Dios ahora le pedía que lo entregara.

Después de tres días de caminata, el destino, el Monte Moriah, apareció a la vista. Durante esos tres días, mientras caminaban para preparar este inmenso sacrificio, mientras se sentaban junto al fuego y dormían cerca el uno del otro, ¿qué debía estar pasando por el corazón de Abraham en este último viaje?

¿Hubo algún momento en el que pudiera sonreír, aunque fuera una sonrisa pasajera? ¿Pudo mirar a su hijo a los ojos?

Debió ser un tiempo angustioso, como una experiencia infernal para Abraham, sintiendo como si su propia sangre se secara.

El largo tiempo de espera por este hijo, y ahora la vida perfecta que había construido a su alrededor se estaba desmoronando con cada paso que daba. ¡Qué amargura y qué dolor debió sentir!

Mientras subían juntos la montaña, Isaac, al darse cuenta de la extraña actitud de su padre, ya no pudo contenerse y preguntó:

“Padre, tenemos el fuego y la leña, pero ¿dónde está el cordero para el holocausto?”

La dura realidad que Abraham había estado negando finalmente se presentaba ante sus ojos. Si mi propio hijo me hiciera esa pregunta, creo que no podría hacer otra cosa que sentarme y llorar.

La respuesta de Abraham no fue una declaración audaz, sino más bien un último clamor a Dios:

“Hijo mío, Dios proveerá el cordero para el holocausto.”

Sin embargo, cuando llegaron a la cima del Monte Moriah y construyeron el altar, no apareció ningún sustituto. Abraham, resignado a su destino, comenzó a atar a Isaac, quien se entregó voluntariamente a su padre.

Incluso en ese momento, Dios esperó un poco más. Fue solo cuando Abraham sacó su cuchillo y estuvo a punto de bajarlo sobre Isaac, atado en el altar, que Dios llamó a través de un ángel:

[Génesis 22:11-12]

11 Pero el ángel del Señor lo llamó desde el cielo: “¡Abraham, Abraham!” “Aquí estoy”, respondió él.

12 “No pongas tu mano sobre el muchacho”, dijo el ángel. “No le hagas ningún daño. Ahora sé que temes a Dios, porque no me has negado a tu hijo, tu único hijo.”

Dios llamó con urgencia: “¡Abraham! ¡Abraham! ¡No pongas tu mano sobre el niño! ¡No le hagas ningún daño!”

Para mí, esta escena es más conmovedora y sobrecogedora que incluso la del crucifijo, una mezcla de sorpresa, temor y asombro en una sola escena.

En verdad, este momento prefiguraba la cruz.

[2 Crónicas 3:1]

“Salomón comenzó a construir el templo del Señor en Jerusalén, en el monte Moriah.”

El monte donde Jesús fue crucificado no era otro que el Monte Moriah. Y al igual que Dios proveyó un sustituto para Isaac, Él preparó el verdadero sacrificio que tomaría su lugar.

[Génesis 22:13]

13 Abraham alzó los ojos y vio un carnero atrapado por los cuernos en un matorral. Fue, lo tomó y lo ofreció como holocausto en lugar de su hijo.

El Cordero de Dios, el carnero de un año… Cuando Jesús, a los 30 años, apareció en el río Jordán, Juan el Bautista clamó:

“He aquí el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo.”

Para salvar al hijo de Abraham y para salvarnos a nosotros, nuestros hijos y a todos, Dios entregó a Su Hijo amado como sacrificio. Ese es el significado de “Jehová Jireh.”

[Génesis 22:14-18]

14 A ese sitio Abraham le puso por nombre Jehová proveerá. Por eso hasta el día de hoy se dice: “En el monte del Señor se proveerá.”

15 El ángel del Señor volvió a llamar a Abraham desde el cielo,

16 y le dijo: “Juro por mí mismo, afirma el Señor, que por cuanto has hecho esto y no me has negado a tu hijo, tu único hijo,

17 de cierto te bendeciré en gran manera y multiplicaré tu descendencia como las estrellas del cielo y como la arena a la orilla del mar. Además, tus descendientes conquistarán las ciudades de sus enemigos.

18 Y por medio de tu descendencia serán bendecidas todas las naciones de la tierra, porque me has obedecido.”

Lo que antes parecía un sueño ahora se está cumpliendo en la historia humana. ¿Quién ha conquistado las puertas del enemigo? ¿Quién edificó Su iglesia ante las puertas del infierno? ¿Quién es la descendencia que se ha convertido en una bendición para todas las naciones? Al superar esta prueba, la Simiente—Jesucristo—vino como descendiente de Abraham.

[Santiago 2:21]

21 ¿No fue declarado justo nuestro padre Abraham por lo que hizo cuando ofreció a su hijo Isaac sobre el altar?

El nombre de Abraham aparece primero en la genealogía de Jesús, y cuando Dios se presenta a sí mismo, dice: “Soy el Dios de Abraham.” Esto es debido a la obediencia de Abraham al ofrecer a Isaac en el altar.

Pero, ¿por qué Santiago menciona este evento ahora? ¿No somos nosotros los padres de la fe como Abraham? Aunque esta es una historia conmovedora, ¿qué relación tiene con nosotros?

Santiago concluye con lo siguiente:

[Santiago 2:21-26]

21 ¿No fue declarado justo nuestro padre Abraham por lo que hizo cuando ofreció a su hijo Isaac sobre el altar?

22 Ya lo ves: su fe y sus obras actuaban conjuntamente, y su fe llegó a la perfección por las obras que hizo.

23 Y así se cumplió lo que dice la Escritura: “Le creyó Abraham a Dios, y esto se le tomó en cuenta como justicia,” y fue llamado amigo de Dios.

24 Como pueden ver, una persona es justificada por las obras, y no solo por la fe.

25 De igual manera, ¿no fue justificada también por sus obras la prostituta Rahab cuando hospedó a los espías y los ayudó a escapar por otro camino?

26 Así como el cuerpo sin el espíritu está muerto, también la fe sin obras está muerta.

Santiago define audazmente la obediencia de Abraham al ofrecer a Isaac como la verdadera fe. Define la fe viva como las acciones que resultan de la confianza, y generaliza esta gran fe para todos los creyentes.

Este es el tipo de fe que debe tener cada creyente, y aunque sea pequeña, debemos tener esta “clase de fe.” No solo se trata de creer con la mente, sino de una fe actualizada.

Recientemente, un profesor que enseñó en un seminario muy conocido en Corea durante más de 20 años, y también fue pastor por mucho tiempo, compartió su arrepentimiento conmigo. Dijo que durante su ministerio, siempre sintió que algo no estaba bien, y lo que más lamenta ahora es:

Sentía incomodidad al pensar que pudo haber dado una falsa seguridad a las personas que decían haber aceptado a Jesús y creer en las doctrinas, pero que no mostraban ningún signo de transformación o emoción. Se preguntaba si, sin querer, había implantado una seguridad que no estaba realmente allí.

Si una persona siente felicidad por días al ser aceptada en una escuela de sus sueños, ¿cómo es posible que no sienta nada cuando el mundo ha cambiado completamente, cuando todos nuestros pecados han sido perdonados, cuando hemos recibido vida eterna y el Espíritu de Dios habita en nosotros?

Eso no es algo que alguien más pueda darte. Dios se vuelve real para ti. Jesús se vuelve real para ti. Sentimos el calor del amor en las Escrituras, y debe haber un momento en el que ese amor se haga real por primera vez, al menos un momento.

Incluso si más tarde vagamos en la niebla, al menos debe haber existido ese momento. Un momento en el que sientes el calor o el frío, el miedo o la alegría.

Si aún no has tenido ese momento, debes buscar, llamar y pedir hasta que lo encuentres. ¿Cuánto esfuerzo ponemos en encontrar el trabajo adecuado o planificar una semana de vacaciones? Y esto es sobre la eternidad.

No se trata de que alguien más te diga cuándo crees realmente. Hasta que llegues a un punto en el que no puedas negarlo, hasta que llegue la seguridad, debes buscar, llamar y pedir.

Una vez que lo encuentras, te das cuenta de una gran verdad: mientras buscabas, el Señor ya te estaba buscando. Él te estaba esperando todo el tiempo. La vida de alguien mayor que Abraham, la fuente de todas las bendiciones, ya vive en ti—una verdad que no puedes negar.

[Juan 14:12]

12 Ciertamente les aseguro que el que cree en mí, las obras que yo hago también él las hará; y aún mayores que estas hará, porque yo voy al Padre.

A diferencia de Abraham, quien tuvo que esperar encuentros ocasionales con Dios, podemos encontrarlo en cualquier momento cuando nos enfocamos y lo buscamos. Podemos encontrarnos con el Dios que nunca ha apartado Su mirada de nosotros y nunca ha perdido la esperanza en nosotros.

Dios todavía tiene muchas cosas que quiere hacer con nosotros, muchos sueños que quiere cumplir con nosotros. Jesús dijo que haríamos obras mayores que las que Él hizo, y por eso se fue al Padre.

Para esto, debemos aprender del camino que Abraham recorrió. Debemos aprender de sus caídas, crecer consistentemente a lo largo de la vida y volvernos más valientes. Al hacer sacrificios, nuestra fe crece de una manera que trae alegría al Señor. Debemos caminar por este camino paso a paso.

Entonces, como Abraham, nos convertiremos en una bendición, una bendición aún más perfecta que se extiende hasta la eternidad.

La vida de alguien mayor que Abraham late dentro de nosotros. A medida que reconocemos, damos la bienvenida y obedecemos al Señor con fe, esta vida trabajará en nosotros con un poder aún mayor. Amén.

09/08/2024 [Chinese] “遇见耶和华以勒的时刻”

宗教领袖，以色列的公会（公议会）贿赂了假见证人来诬告司提反。他们的假证词与对耶稣的指控完全一致。他们声称，这个人试图修改摩西的律法，并说他要拆毁圣殿。

给司提反扣上与耶稣相同的罪名原因很清楚：这是一件毫无争议的即刻执行事项。行刑的方式也是一种残酷的方式，人群围住目标，直到其被石头砸死。那个目标在身体和心灵上被最残酷地抛弃和撕裂，最终迎接死亡。

正是对这些想要杀害他的人，司提反大声呼喊：

“诸位父兄，请听我说！”

“父亲们，兄弟们，请听我说！”他喊道。

这位面貌如天使的弟兄，称所有人为父亲和兄弟，从卑微之处呼唤他们。因此他才会发光——不是来自高处的世俗之光，而是来自上帝的光，它在谦卑的地方，通过爱显现出来。

在这里，司提反开始列举以色列的历史，特别是从亚伯拉罕的故事开始。

为什么是亚伯拉罕？

让我们来看一下马太福音1章1节是如何开始介绍耶稣的家谱的。

“[马太福音1:1] 亚伯拉罕的后裔，大卫的子孙，耶稣基督的家谱。”

当介绍耶稣时，最先提到的名字也是“亚伯拉罕”。

此外，当神首次通过燃烧的荆棘向摩西显现时，祂这样介绍自己：

“[出埃及记3:6] 又说：“我是你父亲的神，是亚伯拉罕的神，以撒的神，雅各的神。”摩西因怕见神就蒙上脸。”

对犹太人来说，亚伯拉罕是他们最明确、最自豪的根基。

当耶稣医治一位妇人，强调她有资格被医治时，祂称她为“亚伯拉罕的女儿”。

当扎凯，一个作为罗马手下税吏长的人，欢喜接待耶稣并真诚悔改时，耶稣肯定他说：

“今天救恩到了这家，因为他也是亚伯拉罕的子孙。”

因为她是亚伯拉罕的女儿，因为他是亚伯拉罕的子孙，他们有资格得救！

甚至当耶稣讲述富翁与拉撒路的故事时，祂把天国称为“亚伯拉罕的怀抱”，把亚伯拉罕描述为所有进入天国之人的父亲。

使徒保罗在加拉太书中也说：

“[加拉太书3:6-7] 6 亚伯拉罕信神，这就算为他的义。

7 所以你们要知道，那些有信心的人就是亚伯拉罕的子孙。”

我们基督徒也因着信心成为亚伯拉罕的子孙，从而获得进入神国的资格。

正如你所见，亚伯拉罕如此重要，连耶稣、施洗约翰、使徒保罗以及所有的门徒都时常提到他。这表明亚伯拉罕在神眼中是多么喜悦，神多么为拥有这样一个儿子而感到骄傲。

因此，我们也必须了解亚伯拉罕，这位信心的榜样。

亚伯拉罕原名“亚伯兰”，出生在迦勒底的吾珥。洪水之后，他是诺亚的儿子闪的后裔，是他拉的长子，是诺亚的第十代子孙。

然而，“亚伯兰”这个名字对他来说却带来了巨大的痛苦。

在古代，多子被视为最大的祝福。然而，亚伯兰虽然已经70多岁，却没有任何孩子。讽刺的是，他的名字意为“父亲”。虽然每个人都称他为“父亲”，但他从未真正成为父亲。

他75岁时，神呼召他离开他的族人。我们可以想象这么多年来这对他造成的痛苦和羞耻。

从创世记12章开始，亚伯拉罕与神的同行之旅就此展开。我们也将通过创世记仔细研究他的生平，盼望今天崇拜结束后，大家都能更好地了解亚伯拉罕。

[创世记 12:1-4]

1 耶和华对亚伯兰说：“你要离开本地、本族、父家，往我所要指示你的地去。

2 我必使你成为大国，我必赐福给你，叫你的名为大；你也要叫别人得福。

3 为你祝福的，我必赐福与他；那咒诅你的，我必咒诅他；地上的万族都要因你得福。”

4 亚伯兰就照耶和华的吩咐去了，罗得也和他同去。亚伯兰离开哈兰的时候，年七十五岁。

对于亚伯兰来说，神的“我必使你成为大国”的应许已足够。这是他一生所盼望的——成为真正的父亲。此外，神的这个应许是对他最大的激励。

然而，亚伯拉罕尚未完全具备成为信心之父的资格。

虽然神应许的迦南地，但迦南却遭遇了饥荒。随着饥荒日益加剧，他们最终南下到了埃及。这里，亚伯兰展示了他信心的缺乏，并表现出怯懦的一面。

[创世记 12:11-13]

11 他将近埃及，就对他的妻子撒莱说：“我知道你是容貌俊美的妇人。

12 埃及人看见你必说：‘这是他的妻子’，他们就要杀我，却叫你存活。

13 求你说你是我的妹子，使我因你得平安，我的命也因你存活。”

亚伯兰表现出怯懦的一面，同时又快速想出了自保的办法。他提前预见到了危险，并制定了周密的计划。

为什么圣经要记录这些羞辱的事情？首先，因为真正的主角并不是亚伯拉罕。其次，圣经要告诉我们，即使像我们这样的胆小鬼和懦夫也有希望。

亚伯兰为了自保，把妻子撒莱献给了法老，并因此得到了丰厚的嫁妆，仿佛他把妻子卖给了法老。他没有计划去营救撒莱，也没有哀求或筑坛祷告。令人震惊的是，亚伯兰什么也没做。

幸运的是，神没有让这种情况继续下去。因着撒莱的缘故，耶和华降下大灾难攻击了法老和他的全家。法老因此得知了真相，愤怒地召见亚伯兰，并将撒莱送还给他。

虽然亚伯兰很高兴能够找回他的妻子，但作为丈夫，他内心该是多么无言和羞愧。他们默默无言地返回了应许之地迦南。

经过这一场耻辱和羞辱，亚伯兰显然开始有所改变。当他在伯特利呼求耶和华神的名字时，这表明他对自己所追随的神有了更加清晰的认识。

到了创世记13章，我们看到了一个改变后的亚伯兰。当他和侄子罗得分开时，虽然亚伯兰有权选择最好的土地，但他却让罗得先选择。从一个曾经处处为自己利益考虑的人，变成一个愿意承受损失并先让步的人，亚伯兰正成为一个更加信靠神的人。

[创世记 13:14-15]

14 罗得离开亚伯兰以后，耶和华对亚伯兰说：“从你所在的地方举目向东西南北观看，

15 凡你所看见的一切地，我都要赐给你和你的后裔，直到永远。”

耶和华仿佛是一位满怀喜悦的父亲，见到儿子争气，迫不及待地想奖励他。

到了创世记14章，我们看到了一个大有改变的亚伯兰。当他得知选择了肥沃之地的罗得在战争中被俘时，亚伯兰带领他的仆人展开了救援行动。曾经因害怕埃及的法老而把妻子交出去的亚伯兰，如今却敢于带领并不多的仆人去面对四王联盟并解救他的侄子。这与创世记12章中的怯懦形象形成了鲜明的对比。

尽管亚伯拉罕的信心不断成长，但他依旧为未能成为父亲的痛苦所困扰。正因如此，他在未等到应许之子以撒之前，通过婢女夏甲生下了以实玛利，这是他犯下的一个重大错误。

[创世记 16:11-12]

11 耶和华的使者又对她说：“你如今怀孕，要生一个儿子，可以给他起名叫以实玛利，因为耶和华听见了你的苦情。

12 他为人必像野驴，他的手要攻打人，人的手也要攻打他，他必住在众弟兄东边。”

最终，以实玛利成为了伊斯兰教的祖先，直到今天，伊斯兰的后裔与以撒的后裔——穆斯林和犹太人之间的冲突仍在中东持续。

[箴言 10:22]

“耶和华所赐的福使人富足，并不加上忧虑。”

当我们等候神的应许，并接受祂愿意赐下的祝福时，这将带来真正的平安和永不失去的福分。然而，当我们靠自己的聪明，用世俗的方法和我们的力量去实现时，所谓的“福”往往会成为我们无法承受的忧虑。

神曾应许赐福给夏甲和以实玛利，祂也确实成就了这一应许。然而，随之而来的也有许多痛苦，这些福分仅限于世上的繁荣，而非延续到永恒的祝福。

当神再次应许亚伯兰一个后裔时，祂给了亚伯拉罕和所有男性行割礼作为应许的记号，并将亚伯兰的名字改为亚伯拉罕，意为“多国之父”。

到了创世记18章，亚伯拉罕被描绘成一个时刻等待与神相遇的人。他现在与神亲密交谈，甚至有勇气为即将受到审判的所多玛向神代求。

这表明亚伯拉罕的愿望已经成熟，不再仅仅是为了自己，而是扩展到了对邻舍的爱。

然而，到了创世记20章，发生了一个令人震惊的反转。亚伯拉罕与神的关系逐渐亲密，名字也改了，但他再次失去了妻子，这次是给了基拉尔王亚比米勒。怎么会再次发生这种事呢？实在令人震惊。

但是，当我们仔细观察亚伯拉罕在创世记20章中的行为时，可以看到与12章有明显的区别。

在创世记12章，亚伯拉罕事先怯懦地做好了准备，几乎是主动将妻子交给法老。法老后来大怒时，亚伯拉罕一言不发。然而在这章中，虽然亚伯拉罕确实将妻子交给了亚比米勒，但他在王面前表现得非常自信，并且应对得体。

虽然情况看似相似，但这次亚伯拉罕信靠了神。

他相信，如果他和妻子被杀，神多次向他确认的应许就无法实现。因此，这次他选择信任神，把局势交托给神处理。

神的回应也与之前不同。这次，祂警告亚比米勒，只有通过祂的先知亚伯拉罕的祷告，诅咒才能解除。借此，神在王的面前抬举了亚伯拉罕。最终，亚比米勒在接受了亚伯拉罕的祷告后，诅咒被解除。

在这件事之后，尽管亚比米勒是一位国王，但他对亚伯拉罕和他的族人始终保持着谦卑的态度。这表明神允许这一切发生背后有祂的美好旨意。

紧接着这件事之后，终于，神应许的孩子以撒出生了。这是亚伯拉罕在应许后足足等待了25年后的结果。

事实上，亚伯拉罕等待以撒不仅仅是25年，而是他一生，直到他100岁才得到了这个孩子。对于这对老夫妇来说，别的事物已经没有任何意义了。为了保护以撒，他们甚至赶走了自己的长子以实玛利和他的母亲夏甲。

虽然亚伯拉罕通过无数的艰难和训练学会了信靠神，但不知不觉中，这对夫妇的喜悦、悲伤、希望都集中在了以撒身上。以撒成了亚伯拉罕心中无比珍贵的对象，为了他，亚伯拉罕甚至可以毫不犹豫地献出自己的生命。

现在，亚伯拉罕成为真正信心之父的最后试炼来了。

[创世记 22:1-2]

1 这些事以后，神试验亚伯拉罕，对他说：“亚伯拉罕！”他说：“我在这里。”

2 神说：“带着你的儿子，就是你独生的儿子，你所爱的以撒，往摩利亚地去，在我所要指示你的山上，把他献为燔祭。”

这到底是什么晴天霹雳？那个亚伯拉罕等待了一辈子、现已得之如珍宝的儿子，现在神却要他献出来。

三天的路程后，摩利亚山开始进入他们的视线。为了这巨大的献祭，他们走了三天的路。夜晚时，他们一同烤火，睡在一旁。一路上，亚伯拉罕的心情会是怎样的呢？

他是否曾有哪怕一瞬间露出一丝微笑？他能否与儿子有片刻的对视？

这段旅程对亚伯拉罕来说，必定像地狱般煎熬。他长时间为这个孩子而等待，现在却意识到自己美好的人生很快就要崩溃，每一步都充满了苦涩和痛苦。

当父子俩独自爬山时，以撒看着沉默不语的父亲，终于忍不住问道：“爸爸，火与柴都有了，可是燔祭的羊羔在哪里呢？”

亚伯拉罕一直否认的现实终于摆在了眼前。如果我的孩子这样问我，我可能会坐在地上，什么话也说不出来，只会哭泣。

亚伯拉罕的回答并不是豪言壮语，反而是他对神发出的最后的呼喊：“我儿，神必自己预备作燔祭的羊羔。”

然而，当他们到达摩利亚山顶，建好祭坛后，依旧没有看到任何替代的献祭。亚伯拉罕无奈地开始绑起以撒，准备将他献上，而以撒顺从地把自己交给了父亲。

直到这一刻，神仍在等待。就在亚伯拉罕拔出刀，准备向绑在祭坛上的儿子下手时，神通过天使紧急呼喊：

[创世记 22:11-12]

11 耶和华的使者从天上呼叫他说：“亚伯拉罕，亚伯拉罕！”他说：“我在这里。”

12 使者说：“你不可在这童子身上下手，一点不可害他。现在我知道你是敬畏神的了，因为你没有将你的儿子，就是你独生的儿子，留下不给我。”

神急切地呼喊：“亚伯拉罕！亚伯拉罕！不要伤害这孩子！不可对他做任何事！”

对我而言，这一幕比十字架更为震撼、令人敬畏。这是整本圣经中最感动的场景。

事实上，这个场景就像十字架的背影。

[历代志下 3:1]

“所罗门开始在耶路撒冷的摩利亚山上建造耶和华的殿。”

耶稣被钉十字架的地点正是这摩利亚山。而神在这里为亚伯拉罕的儿子准备了真正的献祭替代品。

[创世记 22:13]

13 亚伯拉罕举目观看，不料，有一只公羊，两角扣在稠密的小树中。亚伯拉罕就取了那只公羊来，献为燔祭，代替他的儿子。

神的羔羊，那一岁的公羊……当30岁的耶稣出现在约旦河时，施洗约翰喊道：“看哪，神的羔羊，除去世人罪孽的。”

为了拯救亚伯拉罕的儿子，也为了拯救你我以及我们的孩子，神把祂所爱的独生子作为祭品献上。这就是“耶和华以勒”的意义。

[创世记 22:14-18]

14 亚伯拉罕给那地方起名叫“耶和华以勒”，直到今日，人还说：“在耶和华的山上必有预备。”

15 耶和华的使者第二次从天上呼叫亚伯拉罕，

16 说：“耶和华说：‘我指着自己起誓，因为你行了这事，不留下你的儿子，就是你独生的儿子，

17 我必赐大福给你，使你的后裔繁多，如同天上的星，海边的沙。你的后裔必得着仇敌的城门，

18 并且地上万国都必因你的后裔得福，因为你听从了我的话。’”

当时仿佛梦幻般的事，如今已经在历史中实现。是谁占据了仇敌的城门？是谁在阴间的门前建立了教会？成为万国祝福的那“后裔”是谁？通过这个考验，那后裔——耶稣基督作为亚伯拉罕的子孙来到世上。

[雅各书 2:21]

21 我们的祖宗亚伯拉罕把他儿子以撒献在坛上，岂不是因行为称义吗？

亚伯拉罕在耶稣的族谱中以第一个名字出现，当神自我介绍时，祂称自己为“亚伯拉罕的神”。这是因为亚伯拉罕在祭坛上献上以撒的顺服。

那么，雅各现在为什么要提到这个事件呢？难道我们不是信心之父吗？虽然这是一个感人的故事，但和我们有什么关系呢？

雅各书的结论如下：

[雅各书 2:21-26]

21 我们的祖宗亚伯拉罕把他儿子以撒献在坛上，岂不是因行为称义吗？

22 可见信心是与他的行为并行，因行为信心才得成全。

23 这就应验经上所说：“亚伯拉罕信神，这就算为他的义。”他又得称为“神的朋友”。

24 这样看来，人称义是因着行为，不是单因着信。

25 妓女喇合接待使者，又放他们从别的路上出去，不也是因行为称义吗？

26 身体没有灵魂是死的，信心没有行为也是死的。

雅各大胆地将亚伯拉罕献上以撒的顺服定义为真正的信心。他将通过信任而产生的行为定义为活的信心，并将这种伟大的信心普遍化。

这就是正常的信心，无论信心多么微小，我们都应该拥有这种“类型的信心”。不是仅仅口头上说相信，而是实际化的信心。

最近，一位在韩国著名神学院教了20多年的教授，也是多年的牧师，和我分享了他的遗憾。他说，在他多年的牧养中，总是感到不安，现在最遗憾的是：

他觉得自己可能不小心给那些说接受了耶稣、相信教义但没有任何感动或改变的人一种虚假的确信。他怀疑自己是否无意中植入了某种不真实的确信。

如果人们能考上梦想中的学校，能高兴好几天，那么当全世界都颠倒过来时，当我们所有的罪得赦免，得到了永生，神的灵住在我们里面，怎么可能没有任何感动呢？

这不是别人能给我们的确信。神变得真实，耶稣基督变得真实。我们从圣经中感受到爱，有一个时刻，第一次感受到这份爱变得真实——至少应该有那一刻。

即使后来我们在迷雾中徘徊，至少应该有过那一刻。那一刻我们感受到热情或寒冷，感到害怕或快乐。

即便那仅仅是开始，如果连那一刻都没有，我们就必须全力以赴地去寻求、寻找、敲门，直到找到它。我们为一份几年的工作或一周的假期花费多少精力去寻找？然而，这关乎永恒。

不是别人告诉你什么时候你真的相信。你必须寻求、寻找、敲门，直到那种确信来临，直到你自己无法否认它为止！

一旦你找到了，你会意识到一个巨大的真理：当你在寻找的时候，主早已在寻找你。祂一直在等待你。超越亚伯拉罕的生命，所有祝福的源头，已经活在你里面——这是真理，你无法否认。

[约翰福音 14:12]

12 我实实在在地告诉你们，我所做的事，信我的人也要做，并且要做比这更大的事，因为我往父那里去。

不像亚伯拉罕必须等待偶尔与神相遇，我们可以在任何时刻与神相遇，只要我们专注并寻求祂。我们可以遇见从未离开我们视线、从未失去对我们希望的神。

祂仍然有许多想与我们一起做的事，许多想与我们一起实现的梦想。耶稣说我们会做比祂更大的事，这也是祂为何要回到父那里去。

为此，我们必须学习亚伯拉罕所走的路。我们要从他的跌倒中吸取教训，通过人生的过程不断成长，变得更加勇敢。当我们甘愿牺牲时，我们的信心将带来使主充满喜悦的成长。我们必须一步一步地走在这条道路上。

然后，我们像亚伯拉罕一样，成为祝福——比亚伯拉罕更完全的祝福，延续到永恒的祝福。

因为那位超越亚伯拉罕的生命在我们里面跳动。当我们更多地承认主，欢迎主，并按信心顺从主时，那生命将在我们里面以更大的权能工作。阿门。

09/08/2024 [English] Time to Meet Jehovah Jireh

The religious leaders, the Sanhedrin Council of Israel, bribed false witnesses to accuse Stephen. Their false testimony matched exactly with the accusations made against Jesus. They claimed that he was trying to change the law of Moses and said he would destroy the temple.

The reason for laying the same charges as they did with Jesus is clear: it was a matter that allowed for no dispute, an immediate execution. The method of execution was a brutal one, where the crowd would surround the target and stone them to death. The victim would die, abandoned and torn apart both physically and emotionally.

It was to these people, who were angrily seeking to kill him, that Stephen cried out:

“Brothers and fathers, listen to me!”

“Fathers, brothers, please listen!” he shouted.

This brother, whose face shone like that of an angel, called them all his fathers and brothers, speaking from a place of humility. That is why he was radiant—not with the light of the world, which shines from above, but with the light of God, which shines through love from a humble place.

Here, Stephen begins to recount the history of Israel, specifically starting with the story of Abraham.

Why Abraham?

Let’s take a look at how the genealogy of Jesus begins in Matthew 1:1.

“[Matthew 1:1] The genealogy of Jesus Christ, the son of David, the son of Abraham.”

When Jesus is introduced, the very first name mentioned is also “Abraham.”

Furthermore, when God first appeared to Moses through the burning bush, He introduced Himself in this way:

“[Exodus 3:6] He said, ‘I am the God of your fathers—the God of Abraham, the God of Isaac, and the God of Jacob.’ Moses hid his face, because he was afraid to look at God.”

For the Jews, Abraham was their most clear and proud root.

When Jesus healed a woman, emphasizing that she was worthy of being healed, He called her a “daughter of Abraham.”

And when Zacchaeus, the chief tax collector under Roman authority, welcomed Jesus joyfully and truly repented, Jesus affirmed him, saying,

“Today salvation has come to this house, because this man, too, is a son of Abraham.”

Because she was a daughter of Abraham, and because he was a son of Abraham, they were eligible for salvation!

Even when Jesus told the story of the rich man and Lazarus, He referred to heaven as “Abraham’s bosom,” portraying Abraham as the father of all who enter the kingdom of heaven.

In Galatians, the Apostle Paul also says,

“[Galatians 3:6-7] 6 Abraham believed God, and it was credited to him as righteousness.

7 Therefore, those who have faith are children of Abraham.”

We Christians, through faith, become children of Abraham and are thus qualified to enter the kingdom of God.

As you can see, Abraham is so significant that Jesus, John the Baptist, the Apostle Paul, and all the disciples frequently referred to him. This shows how much Abraham was a delight in God’s eyes and how proud God was to call him His child.

Therefore, we must understand Abraham, who serves as a model of faith for us.

Abraham, originally named “Abram,” was born in Ur of the Chaldeans. After Noah’s flood, he was a descendant of Shem, Noah’s son, and the eldest son of Terah, making him the 10th generation from Noah.

However, the name “Abram” brought great pain to him. In ancient times, having many children was considered the greatest blessing, yet Abram, who was over 70 years old, had no children at all. Ironically, his name meant “father.” Though everyone called him “father,” he had never experienced fatherhood.

When he was called by God to leave his people, he was 75 years old. We can only imagine how much pain and shame this must have caused him for all those years.

Genesis 12 marks the beginning of Abraham’s journey with God. We will examine his life in detail through Genesis, and it is my hope that by the end of today’s service, we will all come to know more about Abraham.

[Genesis 12:1-4]

1 The Lord said to Abram, “Go from your country, your people, and your father’s household to the land I will show you.

2 I will make you into a great nation, and I will bless you; I will make your name great, and you will be a blessing.

3 I will bless those who bless you, and whoever curses you I will curse; and all peoples on earth will be blessed through you.”

4 So Abram went, as the Lord had told him; and Lot went with him. Abram was seventy-five years old when he set out from Haran.

For Abram, the promise of “I will make you into a great nation” was enough. It was the one thing he had longed for all his life—to become a real father. Furthermore, the promise that God would make him into a great nation motivated him more than anything else.

However, Abraham was not yet ready to be recognized as the father of faith.

The land of Canaan, where he settled in obedience to God’s promise, soon experienced famine. As the famine grew worse, they journeyed south to Egypt. Here, Abram shows a lack of faith and displays a cowardly side.

[Genesis 12:11-13]

11 As he was about to enter Egypt, he said to his wife Sarai, “I know what a beautiful woman you are.

12 When the Egyptians see you, they will say, ‘This is his wife.’ Then they will kill me but let you live.

13 Say you are my sister, so that I will be treated well for your sake and my life will be spared because of you.”

Abram was quick to devise a survival strategy, showing a cowardly yet cunning side. He anticipated danger and made a calculated plan.

Why does the Bible record such shameful events? First, because the real protagonist is not Abraham. Second, it shows that even cowards and weaklings like us have hope.

Abram gave Sarai to Pharaoh, essentially selling her, and received generous gifts of livestock and slaves in return. Abram became the brother-in-law of Pharaoh. He had no rescue plan, didn’t cry out, or build an altar to pray. Shockingly, Abram did nothing.

Thankfully, God did not leave the situation unresolved. A severe plague struck Pharaoh and his household because of Sarai. Pharaoh, realizing the truth, angrily summoned Abram and returned Sarai to him.

Though Abram was likely glad to have his wife back, as a husband, how miserable and ashamed he must have felt. Without a word, they returned to the promised land of Canaan.

Abram, after such a shameful and humiliating experience, began to change. When he called upon the name of the Lord at Bethel, it showed that his understanding of the God he followed was becoming clearer.

By Genesis 13, we see a different Abram. When the time came to part with Lot, although Abram had the right to choose first, he allowed Lot to choose the land he wanted. From a man who once calculated to avoid loss, Abram became one who trusted God more and was willing to take the risk of losing.

[Genesis 13:14-15]

14 The Lord said to Abram after Lot had parted from him, “Look around from where you are, to the north and south, to the east and west.

15 All the land that you see I will give to you and your offspring forever.”

The Lord, like a joyful father promising rewards to a well-behaved child, was pleased with Abram.

By Genesis 14, we see a significantly changed Abram. When Lot, who chose the fertile land of Sodom, was captured in a war, Abram led his servants on a rescue mission. The man who once feared Pharaoh now courageously went to rescue his nephew from a coalition of four powerful kings with only a small group of servants. This starkly contrasts with the cowardly Abram from Genesis 12.

Though Abraham’s faith continued to grow, the sorrow of not having a child still plagued him. This led him to make a major mistake when he fathered Ishmael through Hagar, the maidservant, instead of waiting for the promised son, Isaac.

[Genesis 16:11-12]

11 The angel of the Lord said to her: “You are now pregnant and you will give birth to a son. You shall name him Ishmael, for the Lord has heard of your misery.

12 He will be a wild donkey of a man; his hand will be against everyone and everyone’s hand against him, and he will live in hostility toward all his brothers.”

Ishmael would become the ancestor of Islam, and even today, the conflict between the descendants of Ishmael and the descendants of Isaac—Muslims and Jews—continues in the Middle East.

[Proverbs 10:22]

“The blessing of the Lord brings wealth, without painful toil for it.”

When we wait for God’s promises and receive what He wants to give, it brings peace and true blessings that cannot be lost. However, when we try to force things with our own wisdom and worldly methods, the blessing turns into a burden that we cannot bear.

God promised blessings to Hagar and Ishmael, and He fulfilled them. However, the blessings came with much suffering and were limited to earthly prosperity, not extending into eternity.

When God once again promised Abram a child to be his heir, He gave circumcision as a sign to Abram and all the men. As part of this, God changed Abram’s name to Abraham, which means “father of many nations.”

By Genesis 18, Abraham is depicted as someone who is always waiting to meet with God. He now speaks with God intimately and even has the courage to approach God to intercede for Sodom, which was facing imminent judgment.

This shows that Abraham’s desires had matured—not just focusing on himself but extending to love for others, his neighbors.

However, in Genesis 20, a shocking twist occurs. Abraham, who had grown closer to God and had even had his name changed, once again loses his wife to a king—this time, Abimelech, the king of Gerar. How could this happen again? It’s quite shocking.

But when we closely examine Abraham’s actions in Genesis 20, we can see a clear difference from what happened in Genesis 12.

In Genesis 12, Abraham had cowardly prepared in advance and almost willingly gave up his wife to Pharaoh. When Pharaoh later became angry, Abraham could not say a word. But in this chapter, though he does give his wife to Abimelech, Abraham responds confidently and shows dignity in front of the king.

While the situation seems similar, this time Abraham is trusting God.

He believed that if he and his wife were killed, the promises that God had confirmed to him multiple times could not be fulfilled. So, instead of panicking, he trusted in God and let the situation unfold in God’s hands.

God also responds differently this time. When warning Abimelech, He tells him that only by having Abraham, His prophet, pray for him will the curse be lifted. This elevates Abraham in the eyes of the king. As a result, after receiving Abraham’s prayer, the curse is removed from Abimelech.

After this event, Abimelech, though a king, adopts a humble attitude toward Abraham and his people. This shows that God had a larger purpose behind allowing this situation to unfold.

Shortly after this event, the promised child, Isaac, is born. Abraham had waited 25 years after receiving the promise.

In fact, Isaac was not just a child Abraham had waited for 25 years, but one he had waited for his entire life until he was 100 years old. To the elderly couple, nothing else mattered. In order to protect Isaac, they even sent away Ishmael, Abraham’s first son, along with Hagar, his mother.

Though Abraham had learned to trust God through numerous trials and hardships, over time, all of this couple’s joy, sorrow, and hope began to center around Isaac. Isaac became the absolute treasure, someone Abraham would be willing to give his own life for.

Now, the final test came to Abraham to determine if he would truly become the father of faith.

[Genesis 22:1-2]

1 After these things, God tested Abraham. He said to him, “Abraham!” And he said, “Here I am.”

2 God said, “Take your son, your only son Isaac, whom you love, and go to the region of Moriah. Sacrifice him there as a burnt offering on a mountain I will show you.”

What kind of thunderbolt was this? The child Abraham had waited for his entire life, the one he would not trade for the whole world, God was now asking him to give up.

After three days of walking, the destination, Mount Moriah, came into view. During those three days, while preparing for this immense sacrifice, walking alongside his beloved son, sitting by the fire at night, sleeping near him—what must have been going through Abraham’s heart on this final journey?

Could there have been a single moment of joy, even a fleeting smile? Could he meet his son’s gaze even for a second?

It must have been an agonizing time, like a hellish experience for Abraham, feeling as though his very blood was drying up.

The long wait for this one child, and now the perfect life he had built around this son was crumbling with every step. How bitter, how painful it must have been for him.

As they were climbing the mountain together, Isaac, sensing something strange in his father’s silence, could no longer hold back and asked,

“Father, we have the fire and wood, but where is the lamb for the burnt offering?”

The grim reality Abraham had been denying was now unfolding before his eyes. If my own child asked me that question, I don’t think I could do anything but sit down and weep.

Abraham’s response likely wasn’t a bold declaration, but rather a final cry to God:

“My son, God Himself will provide the lamb for the burnt offering.”

However, when they reached the top of Mount Moriah and built the altar, no substitute appeared. After finishing the altar, Abraham, resigned to his fate, began binding Isaac, who willingly submitted to his father.

Even then, God waited a little longer. It was only when Abraham had drawn his knife and was about to bring it down upon Isaac, bound on the altar, that God called out through an angel:

[Genesis 22:11-12]

11 But the angel of the Lord called to him from heaven, “Abraham, Abraham!” And he said, “Here I am.”

12 “Do not lay a hand on the boy,” He said. “Do not do anything to him. Now I know that you fear God, because you have not withheld from Me your son, your only son.”

God urgently called out, “Abraham! Abraham! Do not lay a hand on the boy! Do not do anything to him!”

To me, this scene is more intense and stirring than even the scene of the cross—it combines shock, fear, and awe in one.

In truth, this moment foreshadowed the cross.

[2 Chronicles 3:1]

“Then Solomon began to build the temple of the Lord in Jerusalem on Mount Moriah, where the Lord had appeared to his father David.”

The mountain where Jesus was crucified was none other than Mount Moriah. And just as He provided a substitute for Isaac, God prepared the true sacrifice to take his place.

[Genesis 22:13]

13 Abraham looked up and there in a thicket he saw a ram caught by its horns. He went over and took the ram and sacrificed it as a burnt offering instead of his son.

God’s Lamb, the year-old ram… When Jesus, at 30 years old, appeared at the Jordan River, John the Baptist cried out,

“Behold, the Lamb of God who takes away the sin of the world.”

To save Abraham’s son, and to save you, me, and our children, God gave His beloved only Son as a sacrifice. This is the meaning of “Jehovah Jireh.”

[Genesis 22:14-18]

14 So Abraham called that place The Lord Will Provide. And to this day it is said, “On the mountain of the Lord it will be provided.”

15 The angel of the Lord called to Abraham from heaven a second time

16 and said, “I swear by myself, declares the Lord, that because you have done this and have not withheld your son, your only son,

17 I will surely bless you and make your descendants as numerous as the stars in the sky and as the sand on the seashore. Your descendants will take possession of the cities of their enemies,

18 and through your offspring all nations on earth will be blessed, because you have obeyed me.”

What seemed like a dream then has now become a reality in human history. Who has taken possession of the gates of the enemy? Who built His church at the gates of hell? Who is the offspring that has become a blessing to all nations? By passing this test, the Seed—Jesus Christ—came as a descendant of Abraham.

[James 2:21]

21 Was not our father Abraham considered righteous for what he did when he offered his son Isaac on the altar?

Abraham appears as the first name in Jesus’ genealogy, and when God introduces Himself, He says, “I am the God of Abraham.” This is because of Abraham’s act of obedience in offering Isaac on the altar.

But why does James bring up this event? Are we not the fathers of faith like Abraham? While this is a moving story, does it have much relevance to us?

James concludes with this statement:

[James 2:21-26]

21 Was not our father Abraham considered righteous for what he did when he offered his son Isaac on the altar?

22 You see that his faith and his actions were working together, and his faith was made complete by what he did.

23 And the scripture was fulfilled that says, “Abraham believed God, and it was credited to him as righteousness,” and he was called God’s friend.

24 You see that a person is considered righteous by what they do and not by faith alone.

25 In the same way, was not even Rahab the prostitute considered righteous for what she did when she gave lodging to the spies and sent them off in a different direction?

26 As the body without the spirit is dead, so faith without deeds is dead.

James boldly defines Abraham’s obedience in offering Isaac as true faith. He defines living faith as actions that flow from trust, and he generalizes this great faith for all believers.

This is what normal faith looks like, and even if it is small, we too must have this “kind” of faith. It’s not just believing with our minds but actualized faith.

Recently, a pastor and professor who taught at a well-known seminary for over 20 years shared his regret with me. He said that throughout his ministry, something always felt off, and his greatest regret now is this:

He felt uncomfortable about how he might have given false assurance to people who said they had accepted Jesus and believed in the doctrines but showed no signs of transformation or emotion. He wondered if he had unintentionally planted an assurance that wasn’t really there.

If people are excited for days after being accepted into a dream school, how could we not feel anything when the world has been turned upside down, when all our sins have been forgiven, when we have received eternal life, and the Spirit of God has come to dwell in us?

That’s not something someone else can assure us of. God becomes real to us. Jesus Christ becomes real to us. We feel the warmth of love in Scripture, and there has to be a moment when that love becomes real to us for the first time—at least one moment.

Even if we later wander in the fog, we must have at least that moment. A moment when we feel the heat or the cold, the fear, or the joy.

If that moment hasn’t happened yet, we need to seek, knock, and ask until we find it. How much effort do we put into finding the right job or planning a week’s vacation? Yet eternity is at stake.

No one can tell you when you truly believe. Until you reach a point where you cannot deny it, until the assurance comes, you must seek, knock, and ask!

Once you find it, you realize one great truth: While you were seeking, the Lord was already seeking you. He was waiting for you the whole time. The life of someone greater than Abraham, the source of all blessings, is now living in you—a truth you cannot deny.

[John 14:12]

12 Very truly I tell you, whoever believes in me will do the works I have been doing, and they will do even greater things than these, because I am going to the Father.

Unlike Abraham, who had to wait for occasional encounters with God, we can meet Him at any moment when we focus and seek Him. We can meet the God who has never taken His eyes off us and has never lost hope in us.

He still has many things He wants to do with us, many dreams He wants to fulfill with us. Jesus said we will do even greater works than He did, and that’s why He returned to the Father.

To do this, we must learn from the path Abraham walked. We should learn from his stumbles, grow consistently through life’s process, and become more courageous. As we make sacrifices, our faith grows in a way that brings joy to the Lord. We must walk this path step by step.

Then, like Abraham, we too will become a blessing—an even more perfect blessing that lasts into eternity.

The life of someone greater than Abraham pulses within us. As we recognize, welcome, and obey the Lord in faith, this life will work in us with even greater power. Amen.

09.03.2024 'It was like the face of an angel'

[Testimony of Nan]

Hallelujah! Though I am still in the process of living a life that is not yet complete, I stand here, despite my burdens, to share the precious and valuable works God has accomplished in my life, even amid various struggles.

I believe I have lived the first act of my life, and if I were to give it a title, it would be "God's Holding." Just as a parent holds the hand of a child, so has God held my life through the first half.

1) Sunday School / Departing from God  

I enjoyed attending the countryside Sunday school when I was a child. I remember that Sunday school worship often coincided with cartoons like "Galaxy Express 999" or "Candy," but I chose church over cartoons and attended faithfully throughout elementary school. I participated in Bible memorization contests, gospel singing competitions, and even won attendance awards. I was a happy Sunday school child, praying that my parents, who did not attend church, would sit together in the church pews, and I was overjoyed when that prayer was answered. However, I drifted away from the church when I entered middle school, using studies as an excuse. Although I had opportunities to return to church through friends, I did not feel the need. I led a happy school life, had my first job, and even studied abroad while working part-time, achieving good results. Following the diligent example of my parents, I led a proactive life. Winning fashion competitions in Korea and national awards for portfolios in the U.S. made me believe that there was nothing I couldn't achieve if I tried hard enough, and I became someone who trusted in myself.

2) Accepting Jesus / Faith Stage 1 / Dedication  

After completing my fashion knitwear studies at an art school in San Francisco with some success, I moved to New York to find a job. For the first time in my life, I encountered a limitation when my mother had a car accident and was in critical condition. During those days when I couldn't even hear her voice, I realized that there were things I could not achieve, no matter how hard I tried. With nothing else I could do, I turned to prayer. One day, while kneeling in prayer, I felt a pang of guilt for praying to God, whom I did not know and had not been worshipping. I felt the need to learn about God. 

Through a friend, I visited Good Shepherd Presbyterian Church in Manhattan. I was amazed by the sermons and warmed by the hearts of the 15 or so young adult leaders, making church attendance something I looked forward to. Although I had no faith, they took care of me with great dedication. Meanwhile, my mother began to recover. I attended church diligently for about two months without accepting Jesus. Then one day, the pastor shared the "Four Spiritual Laws" with me, but I rejected the idea that "Jesus Christ is the only way to solve human sin" and refused to accept it. 

My previous experience of attending church for a month in San Francisco due to a classmate's evangelism, only to stop because I couldn't believe that Jesus was the Son of God, made me hesitant. About three months after I started attending church, after a morning prayer meeting, the pastor once again shared the Four Spiritual Laws with me. That day, I realized that I was a sinner, and the gospel that Jesus died on the cross for my sins and rose again became real to me. As scenes of my sins played before me like a film, tears of repentance poured out of me, and I accepted Jesus as my Savior and God. It was a miraculous moment when the work of the Holy Spirit made me believe in Jesus. 

After that, through Sunday worship, retreats, ministry team meetings, and small group meetings, healing and restoration took place within me. Sunday mornings became times filled with excitement, eager to meet God. The church grew to hundreds of young people. About two years later, the pastor who had come to New York as a missionary decided to plant a new church. Together with most of the young adult community, I joined the Manhattan Mission Church, where I began to live a rich spiritual life, receiving discipleship training, serving as a small group leader, on the worship team, and as a ministry leader, and participating in missions under the vision of "soul-saving and disciple-making."

About a year after I accepted Jesus, my father passed away due to illness and went to heaven. Three months before his passing, my cousin visited him in the hospital and shared the gospel, leading my father to accept Jesus. While caring for him, I shared the gospel with my mother, and she returned to Jesus after many years. Through the separation from my father on this earth, I began to look towards heaven and experienced the living power of God's Word. I shared the gospel with my best friend, who was filled with fear before giving birth, and she accepted Jesus. Since then, her family has become a worshipping family, experiencing miracles in the Lord. 

When my second niece visited me, she said she would believe if Jesus appeared in her dream. That evening, Jesus appeared in her dream, and she accepted Him. She even joined me on mission trips to South Dakota and Mongolia. Through my second niece, my first niece also began attending church in Korea. When my third niece visited, she accepted Jesus through the evangelism of a pastor's wife.  

"Believe in the Lord Jesus, and you will be saved—you and your household." (Acts 16:31)  

God saved me, and over the past 20 years, I have witnessed the miracle of salvation in my family and loved ones. Although my saved family members are not currently worshipping, I trust that God, who granted them salvation, will restore worship. I also have faith that God will bring salvation and restore worship in the lives of my remaining family members.

In those early days of experiencing the Lord's love, the Word of God that was imprinted on my heart was from Matthew 22:37-40:  

"Love the Lord your God with all your heart and with all your soul and with all your mind. This is the first and greatest commandment. And the second is like it: Love your neighbor as yourself. All the Law and the Prophets hang on these two commandments."

With my passionate heart, I dedicated myself to loving God and my neighbors at church and at work, determined to offer my life to the Lord. In that process, I gained precious spiritual mentors, coworkers, disciples of Jesus, brothers and sisters in faith, and a beloved church family. Although we sometimes hurt each other, we worshipped together, learned together, discipled others, evangelized, and went on missions together. While my body grew weary, my spirit was filled with joy.

3. Hopelessness / Faith Stage 2 / Company Establishment  

About ten years ago, with a schedule that lacked sufficient rest, my body grew weak. Focused on church, work, and short-term missions, I encountered difficulties in my personal life and work. For the first time, I went through a period of hopelessness. However, even during that time, God's love and grace upheld and guided me. After quitting my difficult job, I completed my fifth short-term mission trip to Mongolia and returned, feeling unmotivated. However, I enjoyed the time of unlimited Bible reading and prayer and had deep fellowship with the Lord. 

I prayed over three paths: returning to work as a designer, becoming a full-time missionary, or launching my brand and starting a business. The first option was not appealing to me, and I found myself uncharacteristically unprepared for interviews. The second option, despite my passion for ministry and work, did not seem suitable for me. The third option, launching a brand, was also not what I wanted, as I had seen many designers close their personal brands due to financial difficulties and return to work for companies.

One day, while reading Ezekiel 37 about the valley of dry bones, the Word came alive, and I found myself dreaming a dream I hadn't considered. "The dry bones seemed like the souls of Mongolia and North Korea, and as the bones came together and life entered them, hope arose that God would pour out His Spirit in His time and bring salvation." Simultaneously, I felt a call to create a brand using Mongolia's rich resource, cashmere, to provide jobs for factories and people in Mongolia.

From that day on, I changed. Hope was rekindled, and my suppressed passion began to revive. I sought and observed God's guidance in various ways. I believed that God, who knew my desire to help the poor in Mongolia but was unable to find a way, had given me this task. Specializing in knitwear design with awards in knit portfolios and experience in specialized knit brands, God had been granting me talents, training, and leading me to build a professional career even before I remained in Him. As He works all things for good, I began to believe that creating a knit brand using one of Mongolia's major resources, cashmere, might be part of God's purpose in my job on this earth. 

It seemed that God had prepared and given me a mission at the right time. As I worked for a large fashion company, I was growing disillusioned with designing and producing countless synthetic fiber products. Pursuing design and craftsmanship, as well as a responsibility as a designer for the environment, and my longing for God's kingdom, I envisioned creating a luxury cashmere brand that uses natural materials, producing in small quantities with quality, and, unlike companies that only import cashmere materials, producing directly in Mongolia to enhance the country's luxury production capabilities and create jobs for Mongolian people. It felt like the pieces of my life were coming together. 

After establishing the company, I launched the first brand, NAN SEO, as an offering to God. Business as a mission became something I could pursue, and the workplace became a holy mission field for me. It was the perfect path for someone like me who loved design as much as church work.

Among the various guidances, the process of establishing the company, launching a pop-up through an old colleague, meeting an unexpected Mongolian cashmere factory at a sourcing trade show, and the process of creating the brand and setting up the company went smoothly and quickly. At that time, we were holding Friday worship services in a small group called I.M. (International Mission), and during one of those times, I received the name "Walking In The Light Corp." for the company.  

"If we walk in the light, as He is in the light, we have fellowship with one another, and the blood of Jesus, His Son, purifies us from all sin." (1 John 1:7)  

This verse from 1 John seemed like the name that would become the standard and direction for the company, and I loved it. I didn't have capital, nor was I aiming for success. As someone who had reached a certain limit in life, I only wanted to do what I loved—designing—while helping people and being with God. Success was not about achieving something, but about walking in the light of Jesus, loving people, and journeying with them, which is why I haven't given up and believe that every step taken has been valuable. Since the business started without long-term plans, I have relied entirely on the Lord to carry it forward. There is no reason to compare myself with others; I simply take one step forward as much as God has given me, even if it is lacking, inadequate, or imperfect, but with sincerity, seriousness, and doing my best with the tasks entrusted to me.

The collections created together with the Lord are inspired by God's Word. I seek out names and meanings from the Bible for the clothes, engrave them, and meditate on them. Among the many aspects of the business, having the Word as the concept of the collections is one of the greatest blessings and joys for me. As God's Word is good, I prepare and pray for good things to come out of it. Although clothes are inanimate objects, I design them with the hope that they will reveal the inherent beauty of the individuals God has created when they wear them.

Although the company is very small, God is personally leading it. Despite not having sales or marketing, there are buyers and customers who have been with us since the first year. In the third year, a large U.S. company contacted me first, and the CEO personally interviewed me and placed a significant wholesale order. A long-established luxury boutique in Manhattan highly values the NAN SEO collection and is handling its sales. During the pandemic, through the introduction of a church member who had returned to Korea, we started a pop-up in a Korean department store, and the positive response has led to ongoing pop-ups. The first Mongolian factory couldn't survive the pandemic and shut down, but the designer who was with me from the beginning is still working with me—a blessing of continued relationships.

The second factory I partnered with is growing well, and during a recent trip, God led me to a third factory. This factory is located in Hovsgol, Mongolia, and I visited it to meet the designer, who is a seeker. During the visit, the factory director guided me to a cashmere goat farm, where I had the opportunity to film, hear about the farm workers' challenges, and share the love of the Lord with small gifts. My long-standing desire to have a real relationship with the Mongolian cashmere farm workers, to film and experience firsthand what I had seen, was fulfilled by the Lord. The factory director in Hovsgol shares the same heart for Mongolia as I do. The factory was started to revitalize an area with a severe shortage of jobs. Our meeting made me hopeful for what God will do through our partnership in the future.

Two years ago, while expanding the Korean market and praying for capital, I received a government loan with an unexpectedly low-interest rate at just the right time, providing the foundation for growing the business. Earlier this year, I also established a business office in Korea. During my time in Korea, I was given the opportunity to fulfill my long-neglected duty to love and serve my family, especially my mother.

There have been several significant financial crises since I started the business, but God has faithfully worked through His people each time. They reached out first, lent me money, guided me to repay it, and even gave it freely. From the beginning until now, I am deeply grateful for the people of God who have supported me with love, prayers, material gifts, and talents, and for the returning customers, enabling me to present new collections each season miraculously. Through this, I can pour my passion into design, pass on my skills, and, although small, support the artisans in Mongolia through their jobs.

It has been nine years since I started the business, and time has flown by like an arrow. While working with Mongolia, which has long been accustomed to a communist system, there are various difficulties, but God gives me the grace not to express anger even when I am upset, knowing that this is a mission field and that there is work for me to do with God. I have experienced peace coming to the factory several times when I responded with good. I am also grateful to God for allowing me to be content in unpredictable circumstances and gradually broadening my wisdom in business. Although I have begun to worry about the second act of my life and old age, I am trying to prepare wisely. A few years ago, I launched a contemporary brand called WIL Cashmere, named after the company. Alongside the luxury brand NAN SEO, I hope that more people will wear WIL Cashmere, practice the value of sharing, and realize the company's vision of pursuing ethical fashion.

4) Mission  

I believe that the Mongolian cashmere factory, the people who work there, and the cashmere farm families are the land God has given me. Like the name of the company, I want to walk in the light of the Lord and share His love and the gospel with everyone I meet on this journey. I plan to do my best and prepare for the company to grow to a stage where we can help more people. However, I believe that God alone leads this path.

I confess that walking with Jesus on this path is heaven wherever I go. I am deeply grateful for the special moments of grace and the hearts that God pours out when my feet touch the land He has sent me to. Sometimes it is with a heart full of vision, and sometimes it is with the tender gaze of the Lord embracing me quietly. Although I must endure the loneliness of working alone most of the time and the discomfort of the environment, the precious times I gain with family and friends during business trips and the joyful moments with people in the mission field and business settings are blessings. Because I have not settled in one place, I pray even more to remain in the Word of the Lord. I desire that the Word of the Lord becomes a place for my heart to rest. I pray that I will rely on the Lord even more during the many times I must stand alone.  

"Your word is a lamp for my feet, a light on my path." (Psalm 119:105)

From the childhood days when He gifted me with Sunday school to the first act of my life, which was a series of God's miracles, I now begin the second act. I look forward to how God will lead me, fully entrusting my path to Him, and I long to know Him more as I go forward. Thank you for listening to my long testimony, and I give glory to God, who has upheld my life so far. Lastly, I ask for your prayers:

1. Please pray for the salvation of my family and the restoration of worship. May my brother, sister, brother-in-law, sister-in-law, nieces, and their spouses be saved, and may the newly married nieces establish families of faith and become worshippers.

2. Pray that I may build a beautiful family.

3. Pray that wherever I go, I may dwell in the love and light of God and share the deep love of Jesus with the souls I meet.

4. Pray that the Lord's will may be fulfilled through my life and company and that He may be glorified.

I love you and thank you.

[Preaching]

Title : It was like the face of an angel

Scripture reading : [Acts 6:8-15]

In a church that faced a potential crisis of division, deacons were established, and the apostles focused on the ministry of the Word and prayer. As a result, the power of the Word grew stronger, and it is recorded that even a large number of priests became obedient to the faith of Christ.

The important lesson here is that the church cannot be built through the effort of one person alone. When the appropriate time comes, it is necessary to discern God's will and appoint people. Commonly, people are called leaders, but biblically speaking, deacons, ministers, and all others who serve are referred to as "servants."

When people are appointed to positions of service at the right time, both they and the church are empowered to achieve greater things. In the world, there is a saying that "the position makes the person," and while this is partly true through experience, I believe it is more accurate to say that "the position tests the person." When someone is placed in a position that is fitting for their calling, they will exhibit abilities that neither they nor anyone else knew they had. It’s like the story of the swan that long believed itself to be an ugly duckling; once it finds its proper place, it spreads wings it has never used before and soars into the blue sky, astonishing itself and everyone else.

Today's passage records what happened to Stephen, the first person appointed to a position of service in the church, as it proudly displays to the whole world the beautiful image of a Christian soaring.

"His face was like the face of an angel."

This sentence is truly moving, one that lingers in the heart and inspires us with its image.

Moreover, his face appeared like that of an angel not to those who respected and loved him, but to those who glared at him with intent to kill in the council.

So, what does it mean that his face was like that of an angel?

[Matthew 28:2-3]

The Bible consistently describes angels as beings who shine brightly. But aside from Jesus, it is rare for a person to emit such light, except in the case of Moses in the Old Testament.

[Exodus 34:29]

Here, Moses' face was radiant because he had met with and spoken with the Lord.

There are not many specific descriptions of God's form in the Bible, but the book of Ezekiel offers the clearest depiction.

[Ezekiel 1:26-28]

It describes God as a being who radiates with a variety of colors because He is the true light, the source of all light.

Thus, angels, as well as Jesus, the Son of God, who always stand before God, are also spiritual beings who shine so brightly that they are as dazzling as lightning that splits the dark sky.

Therefore, the reason Stephen's face shone like an angel's also means that, like Moses, he had a clear and direct encounter with God.

The book we are currently reading on Wednesdays is titled "The Pursuit of God." It is one of the most well-known Christian classics by A.W. Tozer, who was a pastor in our C&MA denomination.

In that book, Tozer expresses that, as spiritual beings, we have spiritual organs like eyes to see and ears to hear.

God is present everywhere in the world and also dwells within those who have received Christ as their Lord. However, we do not always feel this presence. In fact, it is common to rarely sense God's presence.

This is because our spiritual eyes and ears have become dull and desensitized.

[John 14:21-23]

Although we have become God's beloved children by grace, as children, we must actively live a life of "pursuing God" in order to fully enjoy our rights as His children. This involves following Jesus, engraving His commandments on our hearts, and walking in obedience.

We must remove the veils, pierce through the fog, clean the windows, and fling open the doors. When we actively welcome God, who stands at the door and knocks, desiring to be more deeply united with us, all Christians will encounter and experience the God who has always been with us.

At this moment, Stephen is bound and standing before those called "Freedmen" from various regions. But who are the real free people, and who are the ones truly bound? The visible reality and the truth were exactly the opposite.

The message here is that closing the door to the Lord and creating a space where He cannot enter—a kingdom where I make all the decisions—does not make us free.

In my case, standing before a dozen blank pages each week and writing the sermon to be delivered on Sunday is always a great burden. Maintaining a certain level of spiritual condition is an unavoidable and serious duty for me. So outwardly, this responsibility might seem to bind me, and it would be a lie to say that I never feel that way.

However, the truth is the opposite. The freedom I enjoy because of this responsibility far outweighs the burden.

We have a small fish tank at home with little fish and a water snail. Since the snail is relatively fast, the kids and I named it Turbo. However, Turbo seems to have a natural instinct to escape and has attempted to climb the walls and escape the tank several times. Fortunately, it was mostly found behind the filter and not outside the tank.

However, when I was away from home recently, I had to install an automatic fish feeder, which required me to leave one side of the tank lid open.

When I returned, as expected, Turbo was nowhere to be found. Initially, I assumed it was hiding behind the filter again, but after removing the filter, it was still not there. I waited, thinking it might be hiding somewhere, but...

A few days later, Eunyu shouted, "Dad! Isn't this Turbo?" There was a dried-up snail shell on the books below the shelf where the tank is located. The shell was faded and completely dried out, indicating it had fallen long before. I thought it was dead, but just in case, I dropped it into the tank, and it remained motionless for a day.

However, the next morning, Turbo was firmly attached to the tank wall, sliding and moving with energy. We all cheered together. Thanks to Eunyu, we rescued Turbo, who had gone astray, and we felt the joy of what seemed like a resurrection!

A water snail cannot live outside of water, yet Turbo foolishly kept trying to escape. Isn’t there a parallel to our lives in this?

Just as fish are most free in water and birds in the air, we experience true freedom not when we can do whatever we want but when we live according to our created purpose.

Although it may be challenging for us at times, we are most free when we live as Christians. So what does it mean to live as a Christian?

There is an analogy I used when preaching to children about what it means to be a Christian. The term "Christian" uses a possessive form. Just like "American" or "Korean," it signifies belonging to a nation.

Those who are called Christians are fundamentally people who belong to Christ, not to a specific country.

Because we belong to Him, His discipline can substitute for us. Because we belong to Him, His death and resurrection can be applied to us. Because we belong to Him, we have the right to live in His eternal kingdom.

But does this come without obligation? When an immigrant becomes a citizen of Korea or the United States, they pledge allegiance to the flag of that nation because it is a democratic country. However, in a kingdom where the king holds sovereignty, becoming a citizen is different. Becoming a citizen of a kingdom means pledging loyalty and love to the king, not just the country.

Through this pledge, one becomes the king's possession. Although we may enjoy and use our lives and property, in reality, everything in the kingdom belongs to the king. Therefore, the king provides for everyone and takes responsibility for everything.

The peace that citizens of God's kingdom enjoy comes from this truth.

However, if someone insists that even one thing belongs to them and is dissatisfied with not being able to use it as they please, they end up exiling themselves from the kingdom.

A wise and good king knows the needs of all and meets them. Sometimes, those who are called to help many others are led through the valley of the shadow of death to refine them as pure gold.

And, like the father in Jesus’ parable, He even allows some to leave the safety of the kingdom for a time.

However, there are those who cannot remain in the kingdom: those who do not acknowledge the king’s sovereignty, and those who only partially acknowledge it.

Such people may be visitors or travelers in the kingdom, but they cannot be its citizens.

Only those who fully and absolutely recognize the king's sovereignty, and those for whom Jesus Christ is truly the Lord, become His children, His people.

Just as every nation has its constitution and laws, so does God's kingdom have laws that must be followed. However, while the Bible is believed to be God's law, it is more than just a set of rules. It is primarily a narrative of events between God and the people He has chosen—stories of individuals like Adam, Noah, Abraham, Jacob, Joseph, Moses, Joshua, Isaiah, and Daniel.

Through these stories, we learn what pleases God, what angers Him, and the proper attitudes and actions of humans, His people, through both positive examples and failures.

The reason the Bible is not just a code of conduct but primarily stories of God’s people receiving praise or rebuke is clear. The king’s intention was never for us to become prisoners or robots who simply follow a set of predetermined rules.

This was confirmed through Jesus, the Son of God and the perfect human model.

Jesus stated that all the law and the prophets were ultimately fulfilled in loving God with all our heart, soul, and mind, and in loving our neighbors as ourselves, as exemplified in His life.

Thus, Jesus was the perfect Abraham, the perfect Moses, and the perfect David.

The new humanity, the new Adam that God envisioned, was fully realized and demonstrated in Jesus, the perfect man.

Jesus, as the new Adam presented in the Bible, did not come just as a Savior. He was born into this world as the Son of Man, lived for about 30 years as an anonymous laborer in the outskirts, and His three-year public ministry was mostly far from glamorous.

By demonstrating a perfect relationship with God in the midst of this ordinariness, Jesus became a perfect example for us, ordinary people.

Therefore, the achievements of the apostles in the New Testament ultimately show that they all lived as "little Christs," following the example of Jesus.

[John 15:9-10]

"Remain in my love! To remain, you must keep my commandments. Follow my will and obey!"

But this way of life is impossible for us, no matter how much we might wish for it at times, because we are inherently selfish and greedy beings.

[John 14:16-17]

Friends, we must ask a very important question here. It is a matter of eternal significance.

Does this Spirit, the Spirit of Truth, dwell within you? Have you experienced fulfilling things in obedience with this Spirit that were impossible by your own power?

If this Spirit dwells in us, we hear not just a voice of conscience telling us to be good, but a deeper yearning arises within us.

It is the desire to live like Jesus.

Despite all our weaknesses, we want to live like Jesus. We have a hope to reach out to someone and be a "little Christ" to them.

Conversely, when we fail to live such a life, there is sighing and distress within us.

But when we take a step of obedience with courage, we experience things that go beyond our small selves, leading us to confess, "The Lord is alive. The Lord has accomplished this!"

When someone meets Jesus through me, or when a heart once closed to the church opens, we experience heaven in those moments of life.

We do not live to eat and play; we live for that kind of joy.

We are people who have been "recreated" to continue living such a life.

Stephen was precisely such a person.

Even before people who, driven by the devil, picked up stones and glared at him angrily, Stephen's face shone like an angel.

Considering that even the apostles like Peter had not experienced this, we see that Stephen, although not one of the Twelve Apostles, was by no means inferior in ability or in his relationship with God.

But what was the specific task entrusted to him? It was distributing food, serving at the table.

A person who resembles Jesus does not live for money, achievements, or fame but follows their calling. Whatever task is assigned, they treat it as a vocation entrusted by the Lord and carry it out faithfully.

When we faithfully perform the tasks God has entrusted to us, it is not the boss who feeds and blesses us, but God. We live a life of leisure, not rushing around in pursuit of money.

Didn't Stephen closely resemble the Son of God, who lived quietly for over 30 years as an unknown carpenter?

As a pastor primarily responsible for preaching God's Word, I strive with fervor, knowing that along with many blessings comes the responsibility of a higher standard of judgment. Yet, among the brothers and sisters often referred to as laypeople, I have encountered many who are superior to me in various aspects.

Through this message, I have come to understand more clearly that I am not standing here because I am the most capable or best suited for this position.

I have witnessed moments when people shine as they serve the church—whether it be on the mission field with children, sharing the gospel with someone on the street, or leading worship.

The radiance they emit is profoundly different from the lights of the world.

Just as Moses was unaware of the radiance on his own face, Stephen was not enamored with his glowing appearance. That light does not manifest when we look down from above, but when we humbly love others.

What do we truly desire? Deep in our hearts, if, on the day the Lord returns or on our last day on earth, our faces could shine as brightly as Stephen’s did, what greater gift could there be for those we leave behind, for our families? What could possibly be worth trading for that light?

That light does not appear when we achieve great accomplishments in high places, but when we humbly and lovingly serve in the place we are called, it shines forth like a flash.

Let us serve and love the Lord and each other humbly in the place we are called.

Prayer

I will now take a time of prayer, asking the Holy Spirit to help us fully receive and digest the Word given to us today.

Is there an area in your life that you have locked away, assuming God would not know about it, where you have not allowed Him access due to shame or the devil’s deception?

Or, have you perhaps only opened the door to the Lord during this Sunday morning hour? Who assured you that Jesus could be a small shareholder with only 1/7 ownership? Is that the truth?

We need to pull back the tightly closed curtains, open the layers of locked doors wide, and hear the voice of the Lord who is still waiting and knocking. Let us seek God more actively and pursue Him.

The True Shalom

Why do we believe in Christian God?

The King in His suffering

James 2:10-13
10 For whoever keeps the whole law and yet stumbles at just one point is guilty of breaking all of it
11 For he who said, "Do not commit adultery," also said, "Do not murder." If you do not commit adultery but do commit murder, you have become a lawbreaker
12 Speak and act as those who are going to be judged by the law that gives freedom,
13 because judgment without mercy will be shown to anyone who has not been merciful. Mercy triumphs over judgment!

Love Without Discrimination

James 2:1-9
1 My brothers, as believers in our glorious Lord Jesus Christ, don't show favoritism
2 Suppose a man comes into your meeting wearing a gold ring and fine clothes, and a poor man in shabby clothes also comes in
3 If you show special attention to the man wearing fine clothes and say, "Here's a good seat for you," but say to the poor man, "You stand there" or "Sit on the floor by my feet,"
4 have you not discriminated among yourselves and become judges with evil thoughts?
5 Listen, my dear brothers: Has not God chosen those who are poor in the eyes of the world to be rich in faith and to inherit the kingdom he promised those who love him?